Det syv-ledd mannskapet på romfergen Columbia var et perfekt tverrsnitt av menneskeheten. Det inkluderte en rekke aldre, begge kjønn, en rekke etnisiteter og flere nasjonaliteter. Hver person var et veldig talentfullt individ som utmerket seg i sitt valgte yrke. Nesten alle levde ut en barndomsfantasi om å reise i verdensrommet. Målet deres var imidlertid ikke personlig glorifisering, men snarere å være en deltaker i den mye større romutforskningsinnsatsen som ble utført av NASA, USA og andre verdensregjeringer. Disse astronautene innså at de var et fyrtårn for både store og små; et symbol på hva samarbeid og ferdigheter kan oppnå. Deres forhåpninger, så vel som håp fra familiene deres som ventet på landingsstedet, fikk et alvorlig slag da Columbia ikke kom tilbake.
Skyssen er selvfølgelig avhengig av mer enn bare de syv astronautene. Den relaterte arbeidsstyrken til sammen var rundt 17 500 mennesker hvorav over 90% var entreprenører. Disse menneskene var ansvarlige for å behandle skyttelbussen før hver flytur og sørge for at flyturen gikk greit. Her oppstod den viktigste årsaken til Columbia-svikt. Menneskene som tok disse beslutningene ble over selvsikre med hver vellykket flyging. Spesielt neglisjerte de det faktum at skyttelbussene fremdeles ble betegnet som eksperimentelle. Tankesettet så ut til å endre seg fra å bevise at skyttelen var klar til å fly til en for å bevise at det var en anomali som ville gjøre skyttelen flybar. For eksempel ble stående krav for å møte beredskapen til flyging utfordret på grunn av semantikk i stedet for å vurdere sikkerhetsmessige implikasjoner. Fordelene erstattet sikkerheten som dagens mantra, og dette var en mørk forkjærlighet for den eksperimentelle skyttelen.
Selv om CAIB og denne boken deler mange av de samme bekymringene om ulykken, reiser forfatterne en mer grunnleggende om NASAs eksistens. Denne bekymringen fokuserer på det politiske klimaet som nå engasjerer NASA. I begynnelsen var NASA et politisk instrument med den helt enkle oppgaven å lande mennesker på månen og trygt returnere dem til jorden før året 1970. Ja, i sin tid hadde de rettssaker og katastrofer, men de var fokusert og, enda viktigere , de hadde støtte fra politikernes ord og spesielt budsjettfordelingene. NASA lyktes med oppgaven sin og fortjente alle utmerkelser som ble gitt dem.
I dag er NASA drastisk annerledes. Det har ikke noe entall mål, og det ser ut til å drive fra det ene formålet til det neste, som avhengig av innfallet til partiet med makten. Videre garanterer de fleste politikere lykkelig sin støtte til romutforskning, men fremdeles nesten årlig tvinger ned en reduksjon i NASAs budsjett. På toppen av dette har NASA satt seg inn i et programbind. Skyttelens grunn til eksistensen er å bygge den internasjonale romstasjonen (ISS). Likevel ser målet med selve stasjonen å være mest å gi begrunnelse for skyssens eksistens. Verken har sterk begrunnelse for eksistensen på egen hånd og har heller ingen åpenbar arveplan enn fullstendig erstatning. Gjennom en utøvende ordre er skyttelbussen forbudt å sette i gang kommersielle satellitter, og når flyet for eksperimenter, som Columbia var, er det kostbar liten begrunnelse for utskiftingskostnadene på $ 500 millioner. NASA er ikke fokusert og ikke støttet og trenger å trekke sammen for å definere et mål som helt klart vil sette en verdi på programmer, tidsplaner og sikkerhet.
Cabbage og Harwood har skrevet en engasjerende tekst som fokuserer sterkt på personene som er direkte involvert i Columbia's siste flytur. En del av det er som et vitnesbyrd for mannskapet, og vi ser tydelig at ofrene som er gitt av mannskapet. Jeg liker den kronologiske fortellingen særlig i gjengivelsen av hva som skjedde mens Columbia flyr i bane og bakkemannskapet trodde det var et problem, men kunne ikke bevise det.
Men selv om det var mye personlig informasjon noen ganger var det for mye. Teksten inneholder den komplette akademiske bakgrunnen og mesteparten av karriereutviklingen til hovedindividene. Videre ser denne informasjonen ut til å bli kopiert direkte fra en dossier i stedet for bestemt fra personlige intervjuer. Jeg ville ha foretrukket mer innsikt i personens følelser enn deres arbeidsprestasjoner.
I Comm Check ... The Final Flight of Shuttle Columbia, Michael Cabbage og William Harwood medforfatter, en lettlest bok som skildrer hovedpersonene som er involvert i Columbia-ulykken og hendelsene rundt den. Selv om det ikke er noen ødeleggelse av noen personer, og ingen ser ut til å være på grunn, er det en følelse av at noe ikke stemmer riktig hos NASA. Når du leser denne boken, vil du minne om sorgene ved det andre tapet av en skyttelbuss, og vil også gi deg en følelse av hvor nær USA er å avlyse enhver fremtidig menneskelig romflukt. Dette vil være en viktig beslutning, og å lese denne boka kan hjelpe deg med å bestemme hvor du vil stemme om dette problemet.
Anmeldelse av Mark Mortimer
