Bildekreditt: NASA / JPL
NASA-forskere lurer på å få Spirit til å rulle, og de har allerede funnet det som sannsynligvis vil bli roverens første mål: en nærliggende depresjon i bakken som forskerne har kalt "Sleepy Hollow". Denne grunne skålen kan være et påvirkningskrater, og gi forskere et dypere blikk på strukturen til den Martiske overflaten. Spirit's neste oppgave er å forlenge forhjulene, som er krøllet sammen på plattformen for å gi den en mindre størrelse for reisen. Bilder i Mars i full farge forventes senere i dag.
"Sleepy Hollow", en grunne depresjon i Mars bakken nær NASAs Spirit Rover, kan bli et tidlig reisemål når roveren kjører av landingsplattformen om en uke eller så.
Det mulige krateret og andre funksjoner gledet ingeniører og forskere som undersøkte bilder fra Mars Exploration Rover Spirits første blikk.
“Virkeligheten har overgått fantasien. Vi er som barn i en godteributikk, "sa Art Thompson, leder for rover-taktisk aktivitet ved NASAs Jet Propulsion Laboratory, Pasadena, Calif." Vi kan knapt vente til vi kommer av lander og begynner å gjøre morsomme ting på overflaten. "
En ren helseundersøkelse fra en kasse på alle tre vitenskapelige instrumenter på Spirit's robotarm, forsterket forskernes forventning om å begynne å bruke disse verktøyene etter at roveren fikk sine seks hjul på bakken.
I tillegg lyktes Spirit søndag med å finne solen med sitt panoramakamera og beregne hvordan den skulle peke hovedantennen mot jorden ved å kjenne solens posisjon.
"Akkurat som de gamle sjøfarerne brukte sextanter for 'å skyte solen', som de kalte det, kunne vi lykkes med å skyte solen med vårt panoramakamera, og deretter bruke den informasjonen til å peke på antennen," sa JPLs Matt Wallace, misjonsmedarbeider .
Innenfor åndssiktet er flere brede, grunne boller som kan være slagkratere, sa Dr. Steve Squyres fra Cornell University, Ithaca, New York, hovedetterforsker for romfarts vitenskapelige nyttelast. "Det er klart at selv om vi har en generelt flat overflate, er den pockmarked med disse tingene.
Misjonens forskere, som får lite hvile når de undersøker bildene fra Spirit, valgte navnet "Sleepy Hollow" for en av disse sirkulære depresjonene. Denne er omtrent 9 meter over og omtrent 12 meter nord for lander, sa Squyres.
"Det er et hull i bakken," sa han. "Det er et vindu inn i Mars indre."
Et av de neste trinnene i å forberede Spirit til å rulle ned på jorden er å forlenge forhjulene, som er gjemt for å passe inn i et trangt sted under flukten fra Jorden.
Spirit ankom Mars 3. januar (EST og PST; 4. januar. Universell tid) etter en syv måneders reise. Dens oppgave er å bruke de neste tre månedene på å undersøke etter ledetråder i steiner og jord om hvorvidt det tidligere miljøet på denne delen av Mars noen gang var vannaktig og muligens egnet til å opprettholde liv.
Spirit's tvilling Mars Exploration Rover, Opportunity, vil nå landingsplassen på motsatt side av Mars 25. januar (EST og Universal Time; 24. januar PST) for å starte en lignende undersøkelse av et sted på motsatt side av planeten fra Gusev krater.
JPL, en avdeling fra California Institute of Technology, administrerer Mars Exploration Rover-prosjektet for NASAs Office of Space Science, Washington. Ytterligere informasjon om prosjektet er tilgjengelig fra JPL på http://marsrovers.jpl.nasa.gov og og fra Cornell University på http://athena.cornell.edu.
Originalkilde: NASA / JPL News Release
