Denne uken kunngjorde den non-profit forskningsorganisasjonen Breakthrough Listen at den inngår et partnerskap med forskere fra NASA Transiting Exoplanet Survey Satellite (TESS) oppdrag. Dette nye samarbeidet vil lede ressursene til førstnevnte med data og kompetanse fra sistnevnte til jakten på utenomjordisk etterretning (SETI) som aldri før!
Kunngjøringen ble gjort under den 70. internasjonale astronautiske kongressen, som fant sted forrige uke i Washington, DC. Denne årlige konferansen, som arrangeres av American Institute of Aeronautics and Astronautics (AIAA), ser forskere og eksperter fra mange nasjoner komme sammen for å diskutere den siste utviklingen innen områdene leting, forskning og teknologi.
Dette nylig dannede samarbeidet samler to kraftverk innen felt av SETI. Lansert i april 2018, the TESS oppdraget vil bruke sine fire videokameraer for å observere 85% av himmelen på jakt etter lysskurver. I hovedsak består dette av å overvåke tusenvis av stjerner av gangen for periodiske fall i lysstyrken, noe som kan være indikasjoner på at planeter passerer foran dem (aka. Transiting) relativt til observatøren.
Denne innsatsen vil bli ledet av TESS viseadministrerende direktør og MIT-professor Sara Seager; Pete Worden, administrerende direktør for Breakthrough Initiatives; og Dr. Andrew Seimion, hovedetterforsker av Breakthrough Listen. "Vi er veldig begeistret for å delta i Breakthrough Listen SETI-søket," sa professor Sara Seager. "Av alle exoplanet-bestrebelser er det bare SETI som har løftet om å identifisere tegn på intelligent liv."
Ved å gjennomføre oppfølgingsstudier av eksoplaneter identifisert av TESS, Gjennombruddslytt vil forsøke å skjelne “teknosignaturer” som er mulige indikasjoner på intelligent liv. Disse er per definisjon identifiserbare signaturer som indikerer tilstedeværelsen av teknologisk aktivitet. Det mest undersøkte av disse har vært radiooverføringer, men ingenting som er definitive er hittil funnet.
Som Dr. Worden bemerket, kan det imidlertid endre seg takket være dette nye samarbeidsforholdet:
"Det er spennende at verdens kraftigste SETI-søk, med våre partnerfasiliteter over hele kloden, skal samarbeide med TESS-teamet og vår mest dyktige planetjaktmaskin. Vi gleder oss til å samarbeide mens vi prøver å svare på et av de mest dyptgripende spørsmålene om vår plass i universet: Er vi alene? ”
Mens tidligere oppdrag som Kepler romteleskop er ansvarlig for flertallet av de over 4000 eksoplaneter som hittil er oppdaget, forventes det at TESS vil finne så mange som 10.000 nye planeter. Dette skyldes TESS 'mer følsomme instrumenter, som er i stand til å måle lyskurvene til 20 000 stjerner hvert 2. minutt.
En av fordelene som TESS bringer til bordet er muligheten til å studere planeter som er betydelig nærmere Jorden enn de som er sett av Kepler, og dermed muliggjør søk etter svakere overføringer. En annen er det faktum at TESS-instrumenter bare kan oppdage planeter i front, noe som gir fordeler når det gjelder leting etter radiooverføringer.
På jorden blir omtrent 70% av radiolekkasjen avgitt fra planet til jordens bane (dvs. rundt ekvator). Hvis det samme gjelder for radiosendere som har utenomjordisk opprinnelse, vil systemene bety sjansene for å oppdage dem. I mellomtiden vil Breakthrough Listen bringe det mest følsomme, omfattende og intensive søket etter avansert liv på bordet.
Som Dr. Andrew Siemion, som også er direktør for University of Berkeleys SETI Research Center og Bernard M. Oliver styreleder for SETI Research ved SETI Institute, fortalte Space Magazine via e-post:
"Dette samarbeidet samler verdens fremste eksperter på jakt etter eksoplanett med det mest omfattende, følsomme og intensive søket etter intelligent liv utenfor jorden i historien. Sammen vil vi kunne fokusere våre mektigste observasjonsmidler på noen av de mest interessante målene exoplanet-systemer med deres ekliptiske plan på linje med Jorden. Vi vet fra våre egne menneskelige aktiviteter at utforskning av sivilisasjonens eget planetariske system resulterer i overflødig elektromagnetisk lekkasje i det planet. Ved å observere andre systemer som er i forkant i forhold til jorden, kan vi dramatisk øke vår sannsynlighet for å oppdage lekkasje fra andre sivilisasjoner. Dette er nøyaktig den typen systemer TESS vil oppdage, og de vil være de nærmeste kjente. ”
Lytts primære fasiliteter inkluderer noen av de mest avanserte radio- og optiske teleskoper i verden, som overvåker himmelen regelmessig for å se om radiooverføringer eller kraftige lasere (som kan brukes til kommunikasjon eller fremdrift). Disse inkluderer Green Bank-teleskopet i Vest-Virginia, Parkes-teleskopene i Australia, MeerKAT-observatoriet i Sør-Afrika og Automated Planet Finder i California.
Samarbeidet vil også omfatte Lytters partnerfasiliteter fra hele verden, som VERITAS i Arizona, Frankrikes NenuFAR, Kinas FAST radioteleskop, Murchison Widefield Array i Australia, LOFAR-stasjonene i Irland og Sverige, Jodrell Bank Observatory og e-MERLIN i Storbritannia, Keck-observatoriet på Hawaii, Sardinia-radioteleskopet i Italia og SETI-instituttets Allen Telescope Array i California.
"Gjennombruddslytning bringer det mest ekspansive utvalget av teknosignatur-fjernfølende eiendeler som noensinne er blitt båret på SETI-utfordringen og et knallteam av dataanalytikere som er dyktige til å sile gjennom store datasett på jakt etter bevis for utenomjordisk etterretning," la Dr. Siemion til. "TESS-teamet bringer verdens fremste ekspert på jakt og karakterisering av exoplanet samt spesifikk og dyp forståelse av TESS-instrumentet og dets rørledning."
I tillegg til å målrette exoplanet identifisert av TESS for oppfølgingsundersøkelser med Listen sine fasiliteter, vil TESS-lyskurvene bli undersøkt for uregelmessigheter. Mens planetoverganger gir en godt forstått variasjon i lyset som kommer fra en stjerne, er det mulig at andre objekter (for eksempel en fremmed megastruktur!) Kan produsere fall som ikke kan forklares med naturfenomener.
Sist, men ikke minst, vil TESS-lysskurver bli undersøkt for å se etter tegn på annen merkelig oppførsel, noe som kan tillate astronomer å utføre studier på ny og interessant astrofysikk. Som Dr. Siemion sa:
“Oppdagelsen av Kepler-romfartøyet om Boyajian's Star, et objekt med ville, og tilsynelatende tilfeldige, variasjoner i lyskurven, vakte stor spenning og en rekke mulige forklaringer, som megastrukturer bare var én. Oppfølgingsobservasjoner har antydet at støvpartikler i bane rundt stjernen er ansvarlige for nedtoningen, men studier av anomalier som dette utvider kunnskapen vår om astrofysikk, i tillegg til å kaste et bredere nett i jakten på teknosignaturer. ”
Det er en spennende tid å være astronom og / eller en SETI-entusiast. Om bare noen få år kan vi se på det første entydige beviset på intelligens utover vårt solsystem. Og kanskje noen av de varige mysteriene som WOW! Signal, Lorimer Burst (og andre gjentatte FRB) og Tabby's Star vil endelig bli forklart.
