Tilbake i 2001 la astronomen Franz Bauer merke til en lys, variabel kilde i Circinus-spiralgalaksen ved å bruke NASAs Chandra røntgenobservatorium. Men nå, syv år senere, har Bauer og teamet hans bekreftet at dette objektet var en supernova. Ved å kombinere online data i de offentlige arkivene fra 18 forskjellige bakke- og rombaserte teleskoper, er en av de nærmeste supernovaene de siste 25 årene, SN1996cr, endelig blitt identifisert. "Det er litt av et kupp å finne SN 1996cr som dette, og vi kunne aldri ha spikret det uten de serendipitøse dataene som ble tatt av alle disse teleskopene. Vi har virkelig gått inn i en ny epoke med ‘internettastronomi’, sa Bauer.
Fordi denne gjenstanden ble funnet i en interessant galakse i nærheten, inneholdt de offentlige arkivene til disse teleskopene rikelig med observasjoner. Ledetråder fra et spektrum oppnådd av ESOs Very Large Telescope førte til at Bauer og teamet hans startet det virkelige detektivarbeidet med å søke gjennom data fra forskjellige teleskoper.
Dataene viser at SN 1996cr er blant de lyseste supernovaene som noen gang er sett i radio og røntgenbilder. Bilder med synlig lys fra arkivene til det anglo-australske teleskopet i Australia viser at SN 1996cr eksploderte en gang mellom 28. februar 1995 og 15. mars 1996, men det er den eneste av de fem nærmeste supernovaene de siste 25 årene som ikke ble sett kort tid etter eksplosjonen.
Den har også mange påfallende likheter med den berømte supernovaen SN 1987A, som skjedde i en nabogalakse bare 160 000 lysår fra Jorden. Til nå var det den eneste kjente supernovaen med og røntgenutgang som økte over tid. SN1996cr har de samme egenskapene, men er mye lysere.
"Denne supernovaen ser ut til å være en vill fetter av SN 1987A," sier Bauer. "De to ser like ut på mange måter, bortsett fra at denne nyere supernovaen er iboende tusen ganger lysere i radio og røntgenstråler."
De kombinerte dataene sammen med teoretisk arbeid har ført teamet til å utvikle en modell for eksplosjonen. Før morsstjernen eksploderte, ryddet den ut et stort hulrom i den omkringliggende gassen, enten via en sterk vind eller fra et utbrudd fra stjernen sent i livet. Så eksplosjonsbølgen fra selve eksplosjonen kunne utvide seg relativt uhindret i dette hulrommet. Når eksplosjonsbølgen traff det tette materialet som omgir SN1996cr, fikk virkningen systemet til å gløde lys i røntgen- og radioutslipp. Røntgen- og radioutslippet fra SN 1987A er sannsynligvis svakere fordi det omgivende materialet er mindre kompakt.
Astronomer tror at både SN 1987A og SN 1996cr viser bevis for disse klargjøringene før eksplosjonen av en stjerne som er dømt til å eksplodere. Å ha to eksempler i nærheten antyder at denne typen aktiviteter kan være relativt vanlig under store stjerners død.
"Ikke bare antyder arbeidet vårt at SN 1987A ikke er så uvanlig som tidligere antatt, men det lærer oss også mer om de enorme omveltningene som store stjerner kan gjennomgå i løpet av levetiden," sa medforfatter Vikram Dwarkadas ved University of Chicago .
Så alt du internett astronomer, kom deg ut og begynn å klikke! Hvem vet hva du finner.
Kilde: ESO
