For et nydelig nytt infrarødt bilde av regionen i Monoceros (enhjørning) stjernebildet hentet fra ESOs Paranal Observatory i Nord-Chile med det fantastiske VISTA: Visible and Infrared Survey Telescope for Astronomy. Dette teleskopet har et enormt synsfelt, et stort speil og et veldig følsomt kamera og har fått et bilde etter et fantastisk bilde. I denne er VISTA i stand til å trenge gjennom det mørke gardinet fra kosmisk støv og avslører i forbløffende detaljer foldene, løkkene og filamentene som er skulptert fra den støvete interstellare materien av intens partikkelvind og strålingen fra varme unge stjerner.
“Da jeg først så dette bildet, sa jeg bare‘ Wow! ’” Sa Jim Emerson, fra Queen Mary, University of London og leder for VISTA-konsortiet. ”Jeg ble overrasket over å se alle støvstrømmene så tydelig rundt Monoceros R2-klyngen, så vel som jetflyene fra sterkt innebygde unge stjernestykkeobjekter. Det er en så stor mengde spennende detaljer avslørt i disse VISTA-bildene. ”
Den viser et aktivt stjerneskole som er gjemt inne i en massiv mørk sky rik på molekyler og støv. Selv om enhjørningen vises nær himmelen til den mer kjente Orion-tåken, er den faktisk nesten dobbelt så langt fra Jorden, i en avstand på omtrent 2700 lysår.
Bredden på VISTAs synsfelt tilsvarer omtrent 80 lysår på denne avstanden. Siden støvet stort sett er gjennomsiktig ved infrarøde bølgelengder, blir det mange unge stjerner som ikke kan sees i bilder av synlig lys. De mest massive av disse stjernene er mindre enn ti millioner år gamle.
I synlig lys skaper en gruppe av massive varme stjerner en vakker samling av refleksjonsnevler hvor den blålige stjernelysen er spredt fra deler av de mørke, tåkete ytre lagene i molekylskyen. Imidlertid forblir de fleste av de nyfødte massive stjernene skjult, da det tykke interstellare støvet sterkt absorberer deres ultrafiolette og synlige lys.
Dette nye bildet ble laget av eksponeringer tatt i tre forskjellige deler av det nærinfrarøde spekteret. I molekylære skyer som Monoceros R2 tillater lave temperaturer og relativt høye tettheter molekyler å dannes, for eksempel hydrogen, som under visse forhold avgir sterkt i det nær infrarøde. Mange av de rosa og røde strukturene som vises i VISTA-bildet er sannsynligvis glødene fra molekylært hydrogen i utstrømmer fra unge stjerner.
Les mer om dette bildet på ESOs nettsted.
