Det kalles en Lyman-alfa-klatt og det er en av de største kjente enkeltobjektene i universet. LAB-1 har en diameter på rundt 300 000 lysår på tvers!
Ved å bruke ESOs Very Large Telescope (VLT), prøvde et team av astronomer å se på områdene i det tidlige universet der materien var den mest tette - hjemmet til enorme og veldig lysende sjeldne strukturer kalt Lyman-alfa klatter. Selv om det ikke var noe særlig de lette etter, var det de fanget noe unikt ... bevis på polarisering.
"Vi har vist for første gang at gløden til dette gåtefulle objektet er spredt lys fra strålende galakser gjemt i, i stedet for at gassen i hele skyen skinner." forklarer Matthew Hayes (University of Toulouse, Frankrike), hovedforfatter av papiret.
Disse superstore skyene med hydrogengass svimler fantasien med sine rene dimensjoner. Noen når diametre på noen hundre tusen lysår - store nok til å folde Melkeveien tre ganger over - og er like lysende som den kraftigste galaksen vi kan observere. Siden Lyman-alfa klatter er lokalisert så langt borte, kan vi bare se dem som de var da universet var noen få milliarder år gammelt, men de har mye å lære oss om deres opprinnelse. Noen teorier antyder at de lyser når kald gass trekkes inn av klattens kraftige tyngdekraft og varmes opp. Andre forestillinger er at de blir belyst innenfra - tent av ekstreme stjernedannende hendelser, supernovaer eller sultne sorte hull som svelger materie.
Takket være disse nyere studiene er den siste ideen at belysningen kommer fra innebygde galakser. Hvordan vet astronomer dette? Ved å måle om lyset fra klippen var polarisert. Ved å måle de fysiske prosessene som produserte lyset med sensitivt utstyr, kan forskere få innsikt fra spredning eller refleksjon. Oppgaven har imidlertid ikke vært enkel med tanke på den store avstanden til Lyman-alfa klatter.
Disse observasjonene kunne ikke vært gjort uten VLT og FORS-instrumentet. Vi trengte helt klart to ting: et teleskop med minst et åtte meter speil for å samle nok lys, og et kamera som var i stand til å måle lysets polarisering. Ikke mange observatorier i verden tilbyr denne kombinasjonen. ” legger Claudia Scarlata (University of Minnesota, USA) til, medforfatter av papiret.
I følge ESO observerte teamet deres mål i cirka 15 timer med Very Large Telescope, og lyset fra Lyman-alfa-klatret LAB-1 viste en sentralisert polarisasjonsring - men ingen sentral polarisert flekk. - Denne effekten er nesten umulig å produsere hvis lys ganske enkelt kommer fra gassen som faller ned i klatt under tyngdekraften, men det er akkurat det som forventes hvis lyset opprinnelig kommer fra galakser innebygd i det sentrale området, før de blir spredt av gassen. Astronomene planlegger nå å se på flere av disse objektene for å se om resultatene som er oppnådd for LAB-1 stemmer med andre klatter. ”
Før de finner oss ...
Original historiekilde: ESO Science News Release.
