Det er en travel dag i verdensrommet, med 13 mennesker nå i bane. Med løft av klokka 11:49 GMT, gjorde Simonyi historie ved å bli den første private oppdagelsesreisende som gjorde en ny tur til ISS. Han fløy tidligere dit dit i april 2007. Med skyttel-mannskapet på Discovery på syv som nettopp forlot stasjonen på onsdag, det nåværende ISS-mannskapet på tre ombord på stasjonen, og Soyuz-tre, som tilsvarer dagens rekord på 13 mennesker i verdensrommet på en gang*.
Og ting blir bare travlere: dette nye ISS-mannskapet vil vokse til seks i mai.
Soyuzen skal etter planen legge til kai med stasjonen klokken 01:14. GMT lørdag 28. mars. Padalka vil fungere som sjef for ekspedisjoner 19 og 20 ombord på stasjonen. Barratt vil fungere som flyingeniør for de to oppdragene. Padalka og Barratts andre besetningskamerat er Koichi Wakata fra det japanske byrå for utforskning av romfart. Han ankom til stasjonen 17. mars på romfergen Discovery.
Simonyi, som flyr til stasjonen under en kommersiell avtale med det russiske føderale romfartsorganisasjonen, vil tilbringe 10 dager ombord på ISS, og returnere til jorden 7. april med ekspedisjon 18 kommandør Michael Fincke og flytekniker Yury Lonchakov, som har vært på stasjonen siden Oktober 2008.
Ekspedisjon 19-mannskapet vil fortsette vitenskapsundersøkelser og forberede seg på ankomst av resten av stasjonens første seks-personers kontingent. Roman Romanenko fra det russiske føderale romfartsorganet, Frank De Winne fra European Space Agency og det kanadiske romfartsorganets astronaut Bob Thirsk lanserer fra Baikonur 27. mai, og ankommer stasjonen 29. mai. Etter at alle astronautene er ombord, vil ekspedisjon 20 begynne, innlede en tid med seks-personers stasjonsmannskaper. Dette oppdraget vil også være første gang mannskapets medlemmer representerer alle de fem internasjonale romstasjonspartnerne.
* Et raskt søk etter tidene der det var 13 mennesker i verdensrommet som tidligere ga at det skjedde i 1995 da STS-67 var i bane, sammen med mannskapet på tre på Mir romstasjon og en Soyuz på flukt, og også i 1997 da STS -82 holdt på med et Hubble-reparasjonsoppdrag, og Mir-mannskapet og et Soyuz-mannskap var også i verdensrommet. Jeg vil oppdatere det hvis jeg finner ut mer, og hvis noen andre har mer informasjon, legg inn en kommentar. Takk!
