NASAs Mars Global Surveyor, som startet sin tredje misjonsutvidelse denne uken etter syv år med kretsende Mars, bruker en nyskapende teknikk for å ta bilder enda skarpere enn de fleste av de mer enn 170 000 den allerede har produsert.
Et dramatisk eksempel fra romfartøyets Mars Orbiter Camera viser hjulspor til NASAs Mars Exploration Rover Spirit og selve roveren. En annen forteller forskere at ingen steinblokker større enn 1 til 2 meter (3 til 7 fot) er utsatt i gigantiske krusninger skapt av en katastrofal flom.
Disse eksemplene er tilgjengelige online på http://www.msss.com/mars_images/moc/2004/09/27/ og http://mars.jpl.nasa.gov/mgs. I tillegg er rundt 24 000 nykatalogiserte bilder som Mars Global Surveyor tok mellom oktober 2003 og mars 2004, lagt til Mars Orbiter Camera Image Gallery på http://www.msss.com/moc_gallery/. Disse inkluderer tilleggsbilder av Mars Exploration Rover-stedene sett fra bane.
"Det siste halvannet året har kameraet og romfarteamene til Mars Global Surveyor jobbet sammen for å utvikle en teknikk som lar oss rulle hele romfartøyet slik at kameraet kan skannes på en måte som ser detaljer tre ganger høyere oppløsning enn vi normalt får, ”sa Dr. Ken Edgett, stabsforsker for Malin Space Science Systems, San Diego, California, som bygde og driver Mars Orbiter Camera. Teknikken justerer romfartøyets rotasjonshastighet for å matche bakkehastigheten under kameraet.
“Kompensasjonen for bevegelse av bilder er vanskelig, og romskipet treffer ikke alltid målet. Når det gjør det, kan imidlertid resultatene være spektakulære, ”sa Edgett.
Mars Orbiter Camera kjøper bilder med høyest oppløsning som noen gang er oppnådd fra et Mars-kretsende romskip. Under normale driftsforhold er de minste gjenstandene som kan løses på den martiske overflaten på disse bildene omtrent 4 til 5 meter tvers over. Med den justerte rotasjonsteknikken, kalt "kompensert tonehøyde og rullemålrettet observasjon", kan objekter så små som 1,5 meter (4.9 fot) sees på bilder fra det samme kameraet. Oppløsningsevnen på 1,4 meter (4,6 fot) per piksel forbedres til halvannen meter (1,6 fot) per piksel. Fordi manøvrene er kompliserte og mengden data som kan skaffes er begrenset, blir de fleste bilder fra kameraet fremdeles tatt uten å bruke den teknikken.
Mars Global Surveyor begynte å gå i bane rundt Mars 12. september 1997. Etter å gradvis ha justert formen på sin bane begynte den å systematisk kartlegge planeten i mars 1999. Mars Orbiter Camera's smalvinklekamera har nå undersøkt nesten 4,5 prosent av Mars 'overflate , inkludert omfattende bilder av kandidater og utvalgte landingssteder for overflateoppdrag. Mars Orbiter Camera inkluderer også et vidvinkelkamera som observerer hele planeten daglig.
"Mars Global Surveyor har vært produktiv lenger enn noe annet romfartøy noensinne blitt sendt til Mars, siden det overgikk Viking Lander 1s levetid tidligere i år og har returnert flere bilder enn alle tidligere Mars-oppdrag sammen," sa Tom Thorpe, prosjektleder for Mars Global Surveyor ved NASAs Jet Propulsion Laboratory, Pasadena, California, oppdraget vil fullføre sin 25 000. kartleggingsbane 11. oktober.
De viktigste målene for orbiters siste oppdragsutvidelse, fra 1. oktober, inkluderer fortsatt værovervåking for å danne et kontinuerlig sett med observasjoner med NASAs neste Mars-oppdrag, Mars Reconnaissance Orbiter, planlagt å nå den røde planeten i 2006; avbildning av mulige landingssteder for Phoenix 2007 Mars Scout lander og Mars Science Laboratory rover i 2009; fortsatt kartlegging og analyse av viktige utkropssteder for sedimentært berg; og fortsatt overvåking av endringer på overflaten på grunn av vind og is. Fordi det smalvinklede kameraet bare har avbildet en liten brøkdel av overflaten, vil det sannsynligvis komme nye funn om overflatefunksjoner når som helst. Utvidelsen går over to år, til og med september 2006, med et budsjett på 7,5 millioner dollar per år.
Dr. James Garvin, NASAs hovedforsker for Mars og månen, sa: "Mars Global Surveyor fortsetter å katalysere ny vitenskap når den utforsker Mars på skalaer som er kompatible med de som Mars Exploration Rovers forhandler hver dag, og dens utvidede oppdrag vil fortsette å sette scenen for kommende observasjoner av Mars Reconnaissance Orbiter. ”
Ytterligere informasjon om Mars Global Surveyor er tilgjengelig online på: http://mars.jpl.nasa.gov/mgs/. I tillegg til halvårlige utgivelser av store samlinger av arkiverte bilder, legger Mars Orbiter Camera-teamet ut et nytt bilde daglig, og i fjor begynte å anløpe offentlige forslag til kameramål på Mars. Disse materialene kan sees online på http://www.msss.com. For mer informasjon om NASA og andre romfaglige programmer på Internett, besøk http://www.nasa.gov.
JPL, en avdeling fra California Institute of Technology i Pasadena, administrerer Mars Global Surveyor-oppdraget for NASAs Science Mission Directorate, Washington, D.C. JPLs industripartner er Lockheed Martin Space Systems, Denver, som bygde og driver romfartøyet.
Originalkilde: NASA / JPL News Release
