Hubble romteleskoputsikt over Mars på det nærmeste punktet for 2 år siden. Bildekreditt: Hubble. Klikk for å forstørre.
Det går et rykte. Du har kanskje hørt det på en 4. juli BBQ eller familie sammen. Mer sannsynlig at du har lest den på Internett. Det går slik:
"Den røde planeten er i ferd med å bli spektakulær."
"Jorden fanger opp Mars [for] den nærmeste tilnærmingen mellom de to planetene i registrert historie."
“27. august? Mars vil se like stor ut som fullmåne. ”
Og til slutt: "INGEN LIV I DAG VIL ALDRI SE DET IGJEN."
Dette er tekstutdrag fra en e-post med vidt distribusjon. Bare den første setningen er sann. The Red Planet er i ferd med å bli spektakulær. Resten er en bløff.
Her er fakta: Jorden og Mars konvergerer for et nært møte i år 30. oktober på 0319 Universal Time. Avstand: 69 millioner kilometer. For det blotte øye vil Mars se ut som en knallrød stjerne, en tappepinne av lys, absolutt ikke så bred som fullmånen.
Skuffet? Ikke vær. Hvis Mars kom nær nok til å konkurrere med Månen, ville dens tyngdekraft endre Jordens bane og heve forferdelig tidevann.
Sekstifem millioner km er bra. På den avstanden skinner Mars lysere enn noe annet på himmelen bortsett fra Solen, Månen og Venus. Den visuelle størrelsen på Mars 30. oktober 2005 vil være -2,3. Selv uoppmerksomme himmelvåkere vil merke det, stiger ved solnedgang og svevende overhead ved midnatt.
Du husker kanskje et nytt møte med Mars, for rundt to år siden, 27. august 2003. Det var det nærmeste i nedtegnet historie, av en whisker, og millioner av mennesker så på når avstanden mellom Mars og Jorden krympet til 56 millioner km. Møtet i oktober, på 69 millioner km, er likt. For tilfeldige observatører vil Mars virke omtrent like lyse og vakre i 2005 som det var i 2003.
Selv om nærmeste tilnærming fremdeles er måneder unna, er Mars allerede iøynefallende tidlig på morgenen. Før solen kommer opp, er det den lyseste gjenstanden på den østlige himmelen, virkelig iøynefallende. Hvis du har et teleskop, til og med et lite, peker du det på Mars. Du kan se den lyse iskalde sydpolskapten og rare mørke markeringer på planetens overflate.
En dag vil folk vandre mellom de mørke markeringene, utforske og prospektere, eventuelt utvinne is fra polarhettene for å levere bosetningene sine. Det er et sentralt mål med NASAs Vision for Space Exploration: å returnere til månen, å besøke Mars og å gå lenger enn.
Hver dag forbedres utsikten. Mars kommer - og det er ingen bløff.
Originalkilde: NASA News Release
