Arkeologer har avdekket seks tilfeller av kreft mens de studerte kroppene til gamle egyptere som ble begravet for lenge siden i Dakhleh-oasen. Funnene inkluderer en smårolling med leukemi, en mumifisert mann i 50-årene med endetarmskreft og individer med kreft muligens forårsaket av humant papillomavirus (HPV).
Forskerne fant disse krefttilfellene mens de undersøkte restene av 1.087 gamle egyptere som ble gravlagt mellom 3000 og 1500 år siden.
Ekstrapolering fra disse tilfellene, anslått forskerne at kreftrisikoen i den gamle Dakhleh Oasis var omtrent 5 av 1 000, sammenlignet med 50 prosent i moderne vestlige samfunn, skrev El Molto og Dr. Peter Sheldrick i en artikkel publisert i en spesiell kreftutgave av International Journal of Paleopathology. "Kreftrisikoen i dagens vestlige samfunn er således 100 ganger større enn i gamle Dakhleh," skrev de.
Molto, en pensjonert antropologiprofessor ved Western University i Ontario, Canada, advarte om at noen mennesker som bodde på Dakhleh kunne ha dødd av kreft uten at det ble igjen spor i restene, og at folk i den antikke verden hadde en tendens til å ha kortere levetid enn folk i dag. . Imidlertid, selv regnskap for disse faktorene, mener forskerne risikoen for kreft var betydelig lavere i det gamle Egypt.
I fem av de seks tilfellene bestemte forskere at de hadde kreft ved å studere lesjoner (hull og beinskader) på skjelettene. Disse hullene ble igjen da kreft spredte seg gjennom kroppen. For eksempel hadde en kvinne i 40-50-årene et hull på høyre hoftebein som er omtrent 6,2 cm (størrelse 6,2 cm) som forskere mener var forårsaket av en svulst. I ett tilfelle (mannen i 50-årene med endetarmskreft) ble en faktisk svulst bevart. Forskere kan ikke være sikre på hvor kreftformene oppsto i mange av tilfellene.
Unge voksne
Tre av de seks tilfellene (to kvinner og en hann) var mennesker i 20- eller 30-årene, en alder hvor det er sjelden folk får kreft, sier forskerne.
"Da Dakhleh-sakene først ble presentert på profesjonelle møter, var en vanlig kommentar mot å godta diagnosen kreft at 'deres alder var for ung,'" skrev Molto og Sheldrick, lege i Chatham, Ontario, i papiret, og refererte til de tre unge voksne.
Nyere forskning har imidlertid avslørt at HPV er en viktig årsak til flere former for kreft, inkludert de som ofte rammer unge voksne. "HPV er en bekreftet årsak til kreft i livmorhalsen og testiklene, og den utviklet seg i Afrika lenge før Homo sapiens dukket opp, "skrev Molto og Sheldrick i papiret.
"De to kvinnelige og mannlige begravelsene fra Dakhleh, alle unge voksne, kunne ha henholdsvis utviklet kreft i livmorhalsen og testikkelkreft," skrev forfatterne. "Vi vet fra dagens kreftepidemiologiforskning at begge krefttypene topper topp i de unge voksne årskullene."
Mens forskere ikke var i stand til å genetisk teste de tre unge voksne for å se om de hadde HPV, bekrefter andre studier at det eksisterte i den antikke verden, skrev Molto og Sheldrick og la merke til at viruset sannsynligvis eksisterte i den gamle Dakhleh Oasis.
Ingen gamle behandlinger
Så langt har forskning på egyptiske medisinske tekster og menneskelige levninger ikke vist noen indikasjon på at de gamle egypterne hadde en spesifikk behandling mot kreft.
"De visste at noe stygt foregikk," sa Molto til Live Science. Imidlertid, "vi har ingen indikasjoner på spesifikke kreftbehandlinger, fordi de ikke forsto det," sa Molto og la til at de gamle egypterne kan ha prøvd å behandle noen av symptomene som hudsår.
Forskerne sa at de håper at det i fremtiden vil bli samlet inn data om kreft og andre sykdommer i den moderne Dakhleh Oasis. Disse dataene kan deretter sammenlignes med den gamle frekvensen for å gi flere ledetråder for hvordan risikoen for kreft har endret seg over tid.
