Den sentrale delen av "pathfinder" -planet som vil inneholde alle speilene for NASAs James Webb Space Telescope (JWST) har ankommet byråets Goddard Space Flight Center i Maryland for kritisk monteringstesting på viktige deler av mammutteleskopet.
Stifinner-bakplanet ankom Goddard i juli og er nå blitt heist på plass på et enormt monteringsstativ inne i Goddards gigantiske rensrom der mange viktige elementer i JWST blir samlet og testet i forkant av lanseringen planlagt i oktober 2018.
Den helt essensielle oppgaven til JWSTs bakplan er å holde teleskopene 18-segmentet, et 21-fots primærspeil nesten bevegelsesløst mens det flyter i det fullstendig frigide romfartsmiljøet, og dermed gjør det mulig for teleskopet å kikke ut i det dype rom for nøyaktige målinger av vitenskapelig samling aldri før mulig.
I løpet av de neste månedene vil ingeniører øve på å installere to ekstra primære speil segmenter og ett reserve sekundært speil på den midtre delen av bakplanet.
Hensikten er å skaffe uvurderlig erfaring med å praktisere de delikate prosedyrene som kreves for nøyaktig å installere de sekskantede speilene på selve flyplanen etter at de kommer.
Teleskopets primære og sekundære flyspeil har allerede ankommet Goddard.
Speilene må forbli nøyaktig justert i rommet for at JWST skal kunne utføre vitenskapelige undersøkelser. Mens den opererer ved ekstremt kalde temperaturer mellom -406 og -343 grader Fahrenheit, må ikke bakplanet bevege seg mer enn 38 nanometer, omtrent 1/1000 i diameter på et menneskehår.
Bakplanen og alle andre komponenter må fungere og utfolde seg perfekt og til presise toleranser i verdensrommet fordi JWST ikke er designet for service eller reparasjoner av astronautbesetninger som reiser utover bane fra lav jord til dype rom, William Ochs, assisterende direktør for JWST ved NASA Goddard sa jeg i et intervju under et besøk i JWST på Goddard.
Se denne videoen som viser bevegelse av pathfinder-bakplanet inn i Goddard cleanroom.
Video caption: Dette er en tidsperiode-video av sentrumsdelen av ‘pathfinder’ bakplan for NASAs James Webb romteleskop som blir flyttet inn i rene rom ved NASAs Goddard Space Flight Center i Greenbelt, Maryland. Kreditt: NASA / Chris Gunn
Selve flybakgrunnsplanet består av tre segmenter - det viktigste sentralsegmentet og et par ytre vingelignende deler som vil bli brettet over til utskytningskonfigurasjon inne i nyttelastmessen til Ariane V ECA boosterrakett. Teleskopet lanseres fra Guiana Space Center i Kourou, Fransk Guyana i 2018.
Både bakflyplanenheten og stifinnerenheten, som bare består av midtdelen, blir samlet og testet av hovedentreprenør Northrop Grumman i Redondo Beach, California.
Testenheten ble deretter lastet inn i en C-5, fløyet til U.S. Air Force's Joint Base Andrews i Maryland og losset for transport med trailerbil til NASA Goddard i Greenbelt, Maryland.
JWST er etterfølgeren til det 24 år gamle Hubble-romteleskopet og vil bli det kraftigste teleskopet som noensinne er sendt til verdensrommet.
Webb er designet for å se på universets første lys og vil være i stand til å kikke seg tilbake i tid til da de første stjernene og de første galaksene dannet seg.
Webb Telescope er et felles internasjonalt samarbeidsprosjekt mellom NASA, European Space Agency (ESA) og Canadian Space Agency (CSA).
NASA har det overordnede ansvaret og Northrop Grumman er hovedentreprenør for JWST.
Les historien min om den nylige testen av JWSTs parasoll - her.
Hold deg oppdatert her om Ken fortsetter om jord- og planetenes vitenskap og menneskelig romfartsnyheter.
