Det kommersielle romkonkurranseløpet er i ferd med å begynne, og med et stort smell i et mest uventet landskap; Virgins østlige bredd.
Den nye og privatutviklede Antares-raketten vil tenne et nytt romløp i den kommersielle arenaen - hvis alt går bra - når motorene avfyrer for Antares-jomfruen svever til verdensrommet for onsdag 17. april.
"Dette er den største, høyeste og lyseste raketten noensinne som ble lansert fra NASAs Wallops Flight Facility," sa tidligere stasjonsastronaut og nå Orbital Sciences-sjef Frank Culbertson, på en mediebriefing som ble holdt i dag (16. april), 1 dag før opphevingen.
17. april-oppskytningen er en testflyging av Antares-raketten, bygget av Orbital Sciences Corp og er på grunn av løfting klokka 17.00. EDT fra Mid-Atlantic Regional Spaceport (MARS) Pad-0A ved NASA Wallops.
Værmeldingen viser 45% sjanse for gunstig vær.
Oppdraget er kalt A-One Test Launch Mission.
Oppskytningen vil være synlig langs deler av den amerikanske østkysten fra South Carolina til Maine, avhengig av visningsforhold.
Antares er den kraftigste raketten som noen gang har steget opp i nærheten av store amerikanske østkystbefolkningssentre, i motsetning til noe tidligere - og kritisk for å holde ISS fullt ut fungerende.
Det siste året har SpaceX Corp grunnlagt av administrerende direktør Elon Musk monopolisert alle kommersielle romoverskrifter - som det første og eneste private selskapet som lanserte et romfartøy som lyktes ved kai ved den internasjonale romstasjonen (ISS).
Faktisk SpaceX nettopp avsluttet sin tredje flytur til ISS som løfter tusenvis av kilo (kg) med kritisk nødvendige forsyninger til ISS for å holde den fungerer - og en rekke vitenskapelige eksperimenter for å holde de 6 personene med astronauter opptatt med å utføre over 200 aktive vitenskapsundersøkelser og oppfylle stasjonene har som formål.
Orbital Sciences tar sikte på å matche og kanskje til og med overskride SpaceX Falcon 9 / Dragon-arkitekturen med sitt eget ambisiøse romstasjonsforsyningssystem som består av Antares-raketten og Cygnus-lastetilførselsbilen.
"Cygnus kan forbli forankret til ISS i 30 til 90 dager," sa tidligere stasjonsastronaut og nå Orbital Sciences-sjef Frank Culbertson på briefingen.
"Cygnus kan oppgraderes for å bli lenger, kanskje opp til et år i bane," sa Culbertson til Space Magazine.
“Cygnus er basert på den velprøvde MPLM-design. Det kan muligens konverteres til en permanent boligmodul for ISS med ekstra skjerming og rørleggerarbeid, hvis finansiering er tilgjengelig og hvis NASA ønsker å forfølge den muligheten, ”sa Culbertson til meg.
Cygnus kan til og med sendes utover jordens lave bane på ambisiøse nye oppdrag.
"Dette er en stor begivenhet for dette området og landet vårt," sa Culbertson.
I løpet av testflygningen vil Antares øke en simulert Cygnus - kjent som en massesimulator - til en målbane på 250 x 300 kilometer og skrå 51,6 grader.
Antares første trinn drives av to-flytende drivstoff AJ26-førstetrinns rakettmotorer som genererer et samlet totaltrykk på rundt 750.000 pund. Det øverste trinnet har en Castor 30 solid rakettmotor med skyvevektorering. Antares kan løfte nyttelast som veier over 5000 kg til LEO.
Antares er 131 fot høy.
Flere titalls teknikere jobbet ved dyna under fotoshoot min i dag.
Antares / Cygnus-systemet ble utviklet av Orbital Sciences Corp under NASAs program for kommersiell orbital transporttjeneste (COTS) for å erstatte ISS-kapasiteten for tilførsel av last som tidligere hadde til oppgave å NASAs nå pensjonerte romfergen-flåte.
I løpet av de neste 3 til 4 årene vil åtte Cygnus-transportører løfte 20.000 kg forsyninger, mat, vann, klær, reservedeler og vitenskapelig utstyr til ISS under en NASA-kontrakt til en verdi av 1,9 milliarder dollar.
"Dette representerer en ny måte å gjøre forretninger for NASA på," sa NASAs programleder for kommersiell besetning Alan Lindenmoyer.
NASA Wallops-direktør Jay Wrobel har gitt den formelle autoriteten til å fortsette for Orbital Science Corporation sin testskyting av Antares-raketten.
Etter dagens Flight Readiness-gjennomgang ga Orbital-ledere et "GO" for å fortsette mot lansering.
NASA-TV-lanseringsdekningen begynner klokka 16.00 EDT 17. april.
Se etter mine fortsatte rapporter på stedet gjennom løfting av Antares A-One testfly.
…………….
Lær mer om Orion, Antares, SpaceX, Curiosity og NASAs robot- og menneskelige romfartsoppdrag på Ken's kommende forelesningspresentasjoner:
20/21 april: "Nysgjerrighet og søken etter livet på Mars - (i 3D)". Pluss “Space Shuttle Finale and the Future of NASA - Orion, SpaceX, Antares og mer!” NEAF Astronomy Forum, Rockland Community College, Suffern, NY. 15.00 lørdag og søndag. Vis bord hele dagen.
28. april: “Nysgjerrighet og søken etter livet på Mars - (i 3-D)”. Pluss romfergen, SpaceX, Antares, Orion og mer. Washington Crossing State Park, Titusville, NJ, 130 PM
