Når du tenker på en galakse, tenker du sannsynligvis på en spiralgalakse. Men har du noen gang tenkt på hvordan de former seg i en så vakker form?
En spiralgalakse er formet som en flat skive med en tykkere bule i midten. Lyse spiralarmer starter fra midten og spoler deretter utover som et pinhjul. Alle spiralgalakser roterer, men veldig sakte; vår egen Melkevei fullfører en eneste revolusjon en gang hvert 250 million år.
Spiralarmene er faktisk tetthetsbølger som beveger seg rundt spiralen til spiral galaksen. Når tetthetsbølgen passerer over et område, trekkes massene sammen, og du får lyse lommer med stjernedannelse. Deretter går tetthetsbølgen videre, og oppfordrer en annen region til å begynne stjernedannelse.
Den sentrale bula midt i en spiralgalakse inneholder eldre stjerner, som ligner en elliptisk galakse. Og helt i sentrum er det alltid et supermassivt svart hull som inneholder millioner ganger solens masse.
Spiralgalakser er også omgitt av en stor sfæroid halo av stjerner. Disse stjernene hadde kanskje ikke dannet seg i galaksen, men ble stjålet gjennom påfølgende fusjoner med andre galakser. Denne galaktiske glorie inneholder også mange kuleformede stjerneklynger.
Astronomer tror at spiralgalakser sakte bygges over tid gjennom sammenslåing av mindre galakser. Da disse bittesmå galaksene samlet seg, satte deres totale fart frem den sammenslåtte galaksen som snurret. Dette spinnet flatet ut galaksen og satte spiralarmene i bevegelse.
Vi har skrevet mange artikler om galaksene for Space Magazine. Her er en artikkel med doble spiralgalakser som interagerer, og her er spiralgalaksen NGC 2403.
Hvis du vil ha mer informasjon om galakser, kan du sjekke Hubblesites nyhetsoppgaver om galakser, og her er NASAs vitenskapsside om galakser.
Vi har også spilt inn en episode av Astronomy Cast om galakser - Episode 97: Galaxies.
