Et radarkart over Mars 'viktigste vulkanske regioner opprettet av Arecibo-observatoriet i Puerto Rico (John Harmon et al., NAIC)
Selv om vi for tiden har flere oppdrag som utforsker Mars både fra bane og på bakken, er det ingen grunn til at roboter skal ha alle moroa; nylig siktet et team med radioastronomer den enorme 305 meter store parabolen mot Puerto Rico Arecibo-observatoriet på Mars, og laget radarkart over Røde Planets vulkanske regioner og fanget et overraskende detaljnivå for jordbaserte observasjoner.
Teamet, ledet av John Harmon fra National Astronomy and Ionosphere Center, sprang radarbølger av Mars fra Arecibos utrolig følsomme tallerken, og målrettet mot de vulkanske Tharsis, Elysium og Amazonis-regionene. Depolariserte radarbilder avslører overflateteksturer best; jo grovere og mindre jevn overflate er, jo lysere ser den ut til å stråle mens glatte, flate overflater virker mørke.
Hva radarkartene skildrer er veldig lyse - og derfor røffe - områder på de fleste av de store vulkanene, selv om noen regioner virker mørke, for eksempel toppmøtet til Pavonis Mons.
Dette indikerer sannsynligvis en tildekking av mykere, mykere materiale, for eksempel støv eller jord. Dette er faktisk i tråd med tidligere observasjoner av toppmøtet til Pavonis Mons gjort med HiRISE-kameraet ombord på NASAs Mars Reconnaissance Orbiter, som viste toppmøtet til å virke nysgjerrig bløtkantet og "ute av fokus", og skaper en uskarpt optisk illusjon av sorterer.
Det antas at effekten er et resultat av støvoppbygging gjennom årtusener, båret over planeten av støvstormer, men som forblir på plass når den var avgjort fordi Martianvinden er så ekstremt tynn - spesielt i større høyder.
Teamet fant også lyse områder plassert vekk fra vulkanene, noe som indikerer grove strømmer andre steder, mens noen mindre vulkaner virket helt mørke - igjen, noe som indikerer et mulig belegg av glatt materiale som støv eller størknet lavastrømmer.
Oppløsningen på radarkartene tilsvarer bølgelengden til signalene som sendes ut fra Arecibo; 12,6 centimeter signalet gir mulighet for overflateoppløsning på Mars på omtrent 3 km.
Teamets artikkel ble publisert i tidsskriftet Icarus 25. juli. Les mer om Red Planet Report her.
Det ikoniske 305 meter radarteleskopet ved Arecibo-observatoriet i Puerto Rico
