Hvis du noen gang har undersøkt innerst i et grønnblodet skink, kan du ta et sekund (eller til og med et tredje) blikk: Muskler, bein og til og med tungene til disse øglene har en lys, kalkgrønn farge - ikke fra kostholdet , men på grunn av den store mengden grønngalle som er i blodet.
Men hvordan utviklet disse øglene seg til å ha all denne grønne gallen - som vanligvis er giftig ved høye konsentrasjoner - i sine systemer? En ny undersøkelse, publisert på nettet i dag (16. mai) i tidsskriftet Science Advances, finner at skinks sannsynligvis har utviklet seg til å ha grønt blod totalt fire forskjellige tider gjennom historien, noe som antyder at denne egenskapen er evolusjonært fordelaktig.
Dessuten har grønnblodige skinks sannsynligvis utviklet seg fra en rødblods forfader, fant forskerne.
"Vi var begeistret for den komplekse historien til disse dyrene og overrasket over bredden av grønnblodige avstamninger over øgler," sa studieleder Zachary Rodriguez, en doktorgradskandidat ved Institutt for biologiske vitenskaper ved Louisiana State University, i en uttalelse.
Forskningen deres fokuserte på prasinohaema, en slekt med skink (en type firfirsle) som er hjemmehørende i New Guinea. Disse skinks 'grønne blod kommer fra høye nivåer av biliverdin, et grønt gallepigment som, når det konverteres til bilirubin, forårsaker gulsott. Overskuddet av grønngallepigment formørker i hovedsak den normale rødlige fargen på røde blodlegemer. Men selv om dyr i prasinohaema slekten har nivåer av biliverdin som er 40 ganger større enn den dødelige konsentrasjonen hos mennesker, skinnene er overraskende sunne, sa forskerne.
"I tillegg til å ha den høyeste konsentrasjonen av biliverdin registrert for ethvert dyr, har disse øglene på en eller annen måte utviklet en motstand mot toksisitet for gallepigment," sa Rodriguez. "Å forstå de underliggende fysiologiske endringene som har gjort at disse øglene kan forbli gulsott kan føre til utradisjonelle tilnærminger til spesifikke helseproblemer."
For å forstå den evolusjonære historien til det grønnfargede blodet, gjorde Rodriguez og kollegene en genetisk analyse av 51 arter av skink, inkludert seks arter som har grønt blod (hvorav to tidligere var ukjente for vitenskapen).
Resultatene deres indikerer det prasinohaema avstamninger utviklet seg til å ha grønt blod fire forskjellige tider, alle uavhengig av hverandre. At dyr i denne slekten utviklet seg så mange ganger, tyder på at grønt blod kan være en fordel, sier forskerne. Tidligere studier viser for eksempel at gallepigment kan fungere som en antioksidant som ødelegger frie radikaler - atomer som er assosiert med sykdom. Men det er fremdeles uklart hvilken rolle biliverdin spiller i skinks, bemerket forskerne.
Det mysteriet kan snart løses. Chris Austin, biolog ved Louisiana State University, og kolleger, planlegger å studere potensielle effekter av grønt blodpigment på malaria og andre parasitter som smitter disse skinnene, studerer medforsker Susan Perkins, kurator og professor ved Sackler Institute for Comparative Genomics og Division of Invertebrate Zoology ved American Museum of Natural History, heter det i uttalelsen.
