En "Made in China" -merke som er stemplet på to keramiske bokser trukket fra et forlis på bunnen av Java-havet, avslører at skipet gikk ned et århundre tidligere enn tidligere antatt.
Java Sea vraket ble en gang antatt til dags dato til midten av slutten av 1200-tallet. Nå legger ny radiokarbon-datering kombinert med den byråkratiske sjargongen på etiketten den virkelige timingen for vraket i løpet av andre halvdel av 1100-tallet, ifølge ny forskning publisert i dag (16. mai) i The Journal of Archaeological Science: Reports.
Dette var en tid da det regjerende dynastiet i Sør-Kina utvidet sjøhandelsrutene, sa studieforsker Lisa Niziolek, Boone-forsker i asiatisk antropologi ved The Field Museum i Chicago. Dynastiets fokus på sjøhandel, sa Niziolek, kunne forklare skitten av skatter ombord på det forliste skipet: keramikk, rundt 200 tonn (180 metriske tonn) støpejernsgjenstander, aromatisk harpiks og til og med elefantbrosme.
Full samling
Javan-vraket er spesielt fordi forskere har tilgang til de fleste av sine artefakter ombord. I det siste, fortalte Niziolek til Live Science, har bergingsoperasjoner ofte plukket ut de mest ønskelige gjenstandene fra forlis og forlatt resten, eller solgt samlinger fra vrak stykkevis.
Pacific Sea Resources, det private selskapet som berget Java-vraket i 1996, gjorde imidlertid noe annerledes. Organisasjonen gjennomførte en arkeologisk fokusert gjenvinning av gjenstander, kartla plasseringene deres rundt vraket og gjennomførte til og med radiokarbondatering. Selskapet donerte deretter halvparten av driften til den indonesiske regjeringen, som kontraktmessig kreves i henhold til typiske bergingsavtaler i regionen, og den andre halvparten til The Field Museum.
"At Pacific Sea Resources holdt halvparten sammen, er ganske betydelig," sa Niziolek.
Uten mangfoldet av gjenstander som er bevart i museets samling, ville Niziolek og hennes kolleger aldri vært i stand til å begrense datoene for skipet kunne ha seilt. Forskerne brukte to hovedlinjer av bevis for å gjøre dette. Den ene var avansert radiokarbon-datering av to prøver av harpiks og en prøve av elefantbrosme. (Pacific Sea Resources hadde tidligere datert bare en prøve harpiks ved å bruke mindre presise metoder.)
Radiokarbon-dateringstester for nivåer av den radioaktive karbonisotopen karbon-14. Denne variasjonen av karbon, som har åtte nøytroner i kjernen i stedet for de mer typiske seks, forfaller med en kjent hastighet, så den fungerer som en atomur i organiske materialer.
Datoene for brosme og harpiks varierte fra så tidlig som A.D. 889 til 1261, selv om de fleste falt i det 11. og 12. århundre - særlig tidligere enn det 13. århundre datoen som tidligere ble tilskrevet vraket.
Telltale stempel
Den andre bevislinjen ble stemplet på bunnen av vrakets belastning med keramikk, nærmere bestemt to keramiske esker med samme inskripsjon. Inskripsjonen, med kinesiske tegn, leste, "Jianning Fu Datongfeng Wang Chengwu zhai yin," som beskrev hvor de keramiske boksene ble laget, prefekturen til Jianning Fu i Fujian-provinsen.
At "Fu" viste seg å være avgjørende for forskere som daterer vraket. Det var et administrativt ord som indikerte et visst byråkratisk nivå av prefektur, og Jianning Fu fikk navnet sitt i 1162, under det sørlige Song-dynastiet. I 1278 overtok Yuan-dynastiet og omdøpte prefekturen Jianning Lu, noe som indikerer et annet byråkratisk nivå. Dermed må de keramiske boksene ha blitt produsert mellom 1162 og 1278, konkluderte forskerne.
"Det gir den tidligste datoen som skipet kunne ha seilt, som er 1162," sa Niziolek.
Nett av handel
De nye, tidligere radiokarbondatoer, kombinert med inskripsjonen, bekreftet mistanke fra noen eksperter på kinesisk keramikk om at vraket kan ha skjedd tidligere enn 1300-tallet, sa Niziolek.
"Med de opprinnelige datoene, var vi mer på overgangen fra Southern Song-dynastiet til Yuan-dynastiet," sa hun. Nå virker det mer sannsynlig at forliset skjedde i begynnelsen av Southern Song-dynastiet.
Det dynastiet ble opprettet da Jin-dynastiet tvang Song-domstolen til å flytte fra Nord til Sør-Kina. Jin-dynastiet overtok Nord-Kina og avbrøt Song-tilgangen til mange landbaserte handelsruter, sa Niziolek. Så sørlige sang økte fartøyets marineferdighet og oppmuntret handelsmenn til å ta seg til havs. Forut for denne epoken, sa hun, hadde Kina stolt på et sideelvs handelssystem, der utenlandske handelsmenn brakte varer til regionen.
Det neste trinnet for Nizioleks team er å avdekke alle faser av denne handelen. Forskerne har testet harpiksene som ble funnet i forliset og sporet dem til enten Gujarat, India eller et eller annet sted i Japan. Forskerne håper nå å bruke DNA-testing for å finne ut hvor elefanttumene oppsto, sa Niziolek. Det kan til og med være mulig å teste de kjemiske elementene i keramikken og finne ut hvor brikkene opprinnelig ble produsert, sa hun.
Forskerne håper å spore ikke bare varenes opprinnelse, men også deres endelige landingspunkter. De samler en database med arkeologiske steder i Sørøst-Asia, sa Niziolek, og lette etter hjem, templer og regjeringsbygninger der lignende gjenstander endte opp.
