Se for deg måner som Europa eller Enceladus som går i bane rundt fjerne gassgigantiske eksoplaneter som ligger i den beboelige sonen til stjernen deres. Hva vil være potensialet for livet på disse månene? Forhåpentligvis finner vi ut en dag, da det kan være scenariet på en eksoplanett som har blitt funnet av Planet Hunter borgervitenskapelige prosjekt. Dette er den andre bekreftede planeten som ble funnet av Planet Hunters, og den nyeste planeten, PH2 b, er en verden av Jupiter-størrelse i den beboelige sonen til en sollignende stjerne.
"Det er en besettelse av å finne jordlignende planeter, men det vi oppdager, med planeter som PH2 b, er langt fremmed," sa Chris Lintott fra Oxford University og Zooniverse. “Jupiter har flere store vannrike måner - tenk å dra det systemet inn i den komfortabelt varme regionen der jorden er. Hvis en slik planet hadde månestørrelser fra jorda, ville vi ikke se Europa og Callisto, men verdener med elver, innsjøer og alle slags naturtyper - et overraskende scenario som kanskje bare er vanlig. "
Astronomer med Planet Hunters anslår overflatetemperaturen PH2b er 46 grader Celsius. Det er en "helt riktig" temperatur for at det skal være flytende vann, men det er ekstremt usannsynlig at det eksisterer liv på PH2 b fordi det er en gassplanet, og kan være lik Jupiter, så det er ingen fast overflate eller flytende miljø for livet å trives. Men hvis denne planeten er noe som gassgigantplanetene i solsystemet vårt, kan det være en mengde måner som kretser rundt dem.
”Vi kan spekulere i at PH2b kan ha en steinete måne som vil være egnet for livet, sa hovedforfatter av papiret som er publisert i arXiv, dr. Ji Wang, fra Yale University. Jeg kan ikke vente til dagen hvor astronomer melder om å oppdage livstegn på andre verdener i stedet for bare å finne potensielt beboelige miljøer. Det kan skje hvilken som helst dag nå. ”
I tillegg kunngjorde Zooniverses Planet Hunters-team i dag at borgervitenskapsmessige frivillige har oppdaget 31 langvarige planetkandidater, hvor 15 av disse nye planetkandidatene går i bane i andre stjerner.
Teamet sa at med 19 lignende planeter som allerede er oppdaget i beboelige soner, hvor temperaturen verken er for varm eller for kald for flytende vann, antyder de nye funnene at det kan være et "trafikkork" av alle slags rare verdener i regioner som potensielt kunne støtte livet.
Selv om de fleste av disse planetene er store, som Neptune eller Jupiter, øker disse funnene prøvestørrelsen til planetenes kandidater med lengre periode med mer enn 30% og nesten dobler antallet kjente gassgigantplanetkandidater i den beboelige sonen, sa Wang. "I fremtiden kan vi finne måner rundt disse planetkandidatene (akkurat som Pandora rundt Polyphemus i filmen Avatar) som lar livet overleve og utvikle seg under en beboelig temperatur."
De har også en "overvåkningsliste" for 9 ytterligere planetkandidater som bare har 2 overganger observert.
For å studere PH2 b-systemet brukte astronomiteamet fra Planet Hunters HIRES spektrograf og det adaptive NIRC2-optikksystemet på Keck-teleskopene på Hawaii for å få både høye oppløsningsspekter og bilder med høy romlig oppløsning.
"Observasjonene hjelper oss med å utelukke mulige scenarier for falske positive oppdagelser og gir oss et målt tillitsnivå på mer enn 99,9% for at PH2 b er en bona fide planet snarere enn bare en illusjon," skrev Wang på Planet Hunter's blogg.
Mer enn 40 frivillige ble oppført som medforfattere på papiret, og erkjente bidrag fra hundrevis av frivillige til innsatsen. Blant dem er Roy Jackson, en 71 år gammel pensjonert politibetjent som bor i Birtley, nær Gateshead. Han sa:
”Det er vanskelig å sette ord på den glede, forundring og kanskje til og med stolthet som jeg på en liten måte har vært i stand til å hjelpe til med å oppdage en planet. Men jeg vil si at oppdagelsen gjør at tiden som ble brukt på søket er vel verdt innsatsen. ”
Mark Hadley, en elektronikkingeniør fra Faversham, en annen av Planet Hunters som ble kreditert på papiret, sa: “Nå, når folk spør meg om hva jeg oppnådde i fjor, kan jeg si at jeg har bidratt til å oppdage en mulig ny planet rundt en fjern stjerne! Hvor kult er det?"
"Dette er planetkandidater som skled gjennom nettet, og ble savnet av profesjonelle astronomer og reddet av frivillige foran nettleserne," sa Lintott. Det er oppsiktsvekkende å tenke at absolutt hvem som helst kan oppdage en planet. "
Kilder: Yale University, Planet Hunters blogg.
