Apollo 17-astronauten Jack Schmitt, med sin romfarg grå av moondust. Bildekreditt: NASA Trykk for større bilde
Moondust. "Jeg skulle ønske jeg kunne sende deg noen," sier Apollo 17-astronauten Gene Cernan. Bare en fingerbøl som ble frisk av månens overflate. "Det er fantastiske ting."
Føler du det? Det er mykt som snø, men likevel underlig slitasje.
Smaker du det? ”Ikke halvt dårlig,” ifølge Apollo 16-astronauten John Young.
Snuse det? ”Det lukter brukt krutt,” sier Cernan.
Hvordan snuser du moondust?
Hver Apollo-astronaut gjorde det. De kunne ikke berøre nesene på månens overflate. Men etter hver månevandring (eller "EVA"), ville de trampe tingene tilbake i lander. Moondust var utrolig klamrende, og holdt seg til støvler, hansker og andre utsatte overflater. Uansett hvor hardt de prøvde å børste dressene sine før de kom inn igjen i hytta, kom noe støv (og noen ganger mye støv) vei inn.
Når hjelmer og hansker var slått av, kunne astronautene føle, lukte og til og med smake månen.
Opplevelsen ga Apollo 17-astronauten Jack Schmitt historiens første registrerte tilfelle av utenomjordisk høysnue. "Det har kommet ganske fort," radioet han Houston med en overbelastet stemme. År senere minnes han: “Da jeg tok av hjelmen min etter den første EVA, hadde jeg en betydelig reaksjon på støvet. Turbinatene mine (bruskplatene i nesekamrene) ble hovne. ”
Timer senere ble sensasjonen falmet. “Den var der igjen etter andre og tredje EVA, men på mye lavere nivåer. Jeg tror jeg utviklet litt immunitet mot det. ”
Andre astronauter fikk ikke høysnue. Eller, i det minste, "de innrømmet ikke det," ler Schmitt. "Piloter tror at hvis de tilstår symptomene sine, blir de jordet." I motsetning til de andre astronautene, hadde ikke Schmitt testpilotbakgrunn. Han var geolog og innrømmet lett for å snuse.
Schmitt sier at han har sensitive turbinater: "Petrokjemikaliene i Houston pleide å bli gal, og jeg må passe på sigarettrøyk." Det er grunnen til at andre astronauter reagerte mye mindre enn han gjorde, mener han.
Men de reagerte: "Det er virkelig en sterk lukt," radiote Apollo 16-piloten Charlie Duke. "Den har den smaken - for meg [av] krutt - og lukten av krutt også." På det neste oppdraget, Apollo 17, bemerket Gene Cernan: "lukter som om noen bare fyrte en karbin her inne."
Schmitt sier: "Alle Apollo-astronautene var vant til å håndtere våpen." Så da de sa ‘moondust lukter brent krutt’, visste de hva de snakket om.
For å være tydelig er ikke moondust og krutt det samme. Moderne røykfritt krutt er en blanding av nitrocellulose (C6H8 (NO2) 2O5) og nitroglyserin (C3H5N3O9). Dette er brennbare organiske molekyler "som ikke finnes i månebunn," sier Gary Lofgren fra Lunar Sample Laboratory ved NASAs Johnson Space Center. Hold en fyrstikk for moondust - ingenting skjer, i det minste ingenting eksplosivt.
Hva er moondust laget av? Nesten halvparten er silisiumdioksidglass skapt av meteoroider som treffer månen. Disse påvirkningene, som har pågått i milliarder av år, smelter jordjord til glass og knuser det samme i bittesmå stykker. Moondust er også rik på jern, kalsium og magnesium bundet opp i mineraler som olivin og pyroxen. Det er ingenting som krutt.
Så hvorfor lukten? Ingen vet.
ISS-astronauten Don Pettit, som aldri har vært på månen, men har interesse for romlukt, tilbyr en mulighet:
"Tenk deg selv i en ørken på jorden," sier han. “Hva lukter du? Ingenting, før det regner. Luften er plutselig fylt med søt, torvete lukt. ” Vann som fordamper fra bakken fører molekyler til nesen som har vært fanget i tørr jord i flere måneder.
Kanskje skjer noe lignende på månen.
"Månen er som en 4 milliarder år gammel ørken," sier han. ”Det er utrolig tørt. Når moondust kommer i kontakt med fuktig luft i en månemodul, får du 'ørkenregn' -effekten - og noen nydelige lukt. » (For rekorden regner han krutt som en nydelig lukt.)
Gary Lofgren har en beslektet ide: "Gassene som" fordamper "fra moondusten kan komme fra solvinden." I motsetning til Jorden, forklarer han, er månen utsatt for den varme vinden av hydrogen, helium og andre ioner som blåser bort fra solen. Disse ionene treffer månens overflate og blir fanget i støvet.
Det er en skjør situasjon. "Ionene løsnes lett av fotspor eller støvbørster, og de vil fordampes ved kontakt med varm luft inne i månemodulen. Solvind-ioner som blander seg med kabinens atmosfære ville gi hvem-vet-hva lukt. "
Vil du lukte solvinden? Gå til månen.
Schmitt tilbyr enda en idé: Lukten, og hans reaksjon på det, kan være et tegn på at moondust er kjemisk aktiv.
"Tenk på hvordan moondust dannes," sier han. "Meteoroider treffer månen og reduserte bergarter til skitt støv. Det er en prosess med å hamre og knuse. " Ødelagte molekyler i støvet har "dinglende bindinger" - utilfredse elektriske forbindelser som trenger atompartnere.
Pust inn litt moondust, og hva skjer? De dinglende båndene søker partnere i nesemembranene. Du blir overbelastet. Du melder om rare lukt. Senere, når alle obligasjonene går sammen, forsvinner disse sensasjonene.
En annen mulighet er at moondust "brenner" i månelanders oksygenatmosfære. "Oksygen er veldig reaktiv," konstaterer Lofgren, "og vil lett kunne kombineres med de dinglende kjemiske bindingene til moondusten." Prosessen, kalt oksidasjon, er i likhet med å brenne. Selv om det skjer for sakte for røyk eller flammer, kan oksidasjon av moondust gi en aroma som brent krutt. (Merk: Brent og ubrent krutt lukter ikke det samme. Apollo-astronauter var spesifikke. Moondust lukter brent krutt.)
Merkelig nok, tilbake på jorden, har moondust ingen lukt. Det er hundrevis av kilo moondust på Lunar Sample Lab i Houston. Der har Lofgren holdt støvete måneberg med egne hender. Han har sniffet steinene, snust luften, snust hendene. "Det lukter ikke som krutt," sier han.
Hadde Apollo-mannskapene forestilt seg ting? Nei. Lofgren og andre har en bedre forklaring:
Moondust on Earth er blitt "pasifisert." Alle prøvene brakt tilbake av Apollo-astronauter har vært i kontakt med fuktig, oksygenrik luft. Eventuelle stinkende kjemiske reaksjoner (eller fordampninger) ble avsluttet for lenge siden.
Dette skulle ikke skje. Astronauter tok spesielle "termos" containere til månen for å holde prøvene i vakuum. Men de skumle kantene av støvet kuttet uventet tetningene på beholderne, slik at oksygen og vanndamp snek seg inn i løpet av den tre dager lange turen tilbake til jorden. Ingen kan si hvor mye støvet ble endret av den eksponeringen.
Schmitt mener "vi må studere støvet in situ - på månen." Bare der kan vi oppdage dens egenskaper fullt ut: Hvorfor lukter det? Hvordan reagerer det med landere, rover og naturtyper? Hvilke overraskelser venter?
NASA planlegger å sende folk tilbake til månen i 2018, og de vil holde seg mye lenger enn Apollo-astronauter gjorde. Neste generasjon vil ha mer tid og bedre verktøy for å takle mysteriet.
Vi har bare begynt å lukte moondusten.
Originalkilde: NASA News Release
