Med et stort univers rundt oss, hvor pokker peker du teleskopet ditt når du leter etter planeter? Større observatorier er i ferd med å gå i bane i løpet av det neste tiåret, inkludert NASAs James Webb romteleskop og Det europeiske romfartsorganets PLATO (PLAnetary Transits and Oscillations of stars). Å fortelle dem hvor de skal lete vil være en utfordring.
Men det er mindre av et problem takket være den dedikerte innsatsen fra amatører. Frivillige som siler gjennom data fra et NASA-oppdrag kalt WISE (Wide-field Infrared Survey Explorer), har nå klassifisert en forbløffende million million plater og disker som omgir unge stjerner.
"Å kombinere gjennom objekter identifisert av WISE under sin infrarøde undersøkelse av hele himmelen, har Disk Detective som mål å finne to typer utviklende planetmiljøer," uttalte NASA i en pressemelding som hevder bragden.
”Den første, kjent som en YSO-disk, er vanligvis mindre enn 5 millioner år gammel, inneholder store mengder gass, og finnes ofte i eller i nærheten av unge stjerneklynger. Den andre planetariske naturen, kjent som en ruskeskive, har en tendens til å være eldre enn 5 millioner år, har liten eller ingen gass og har belter av steinete eller isete rusk som ligner asteroiden og Kuiper-beltene som finnes i vårt eget solsystem. "
Det som er mer forbløffende er hvor lite tid det tok - programmet Disk Detective ble først lansert i januar 2014. Dette er modne miljøer som unge planeter kan danne seg, og gir mange flekker for teleskoper for å vende blikket. Søket forventes å fortsette gjennom 2018.
Vil du bidra? Sjekk ut nettstedet og se om du kan hjelpe med søket!
Kilde: NASA
