Shucking østers kan være vanskelig, men ingen forventer å bli syke av å gjøre det. Men det var det som skjedde med en mann i Nord-Carolina som utviklet en sjelden bakteriell infeksjon etter å ha lirket en av bløtdyrene, ifølge en rapport om mannens sak.
Den skyldige var Mycobacterium szulgai, en bakterie som finnes i jord og vann. Folk blir vanligvis ikke syke når de blir utsatt for denne organismen, men når de gjør det, smitter bakteriene vanligvis i lungene, og i noen tilfeller kan de forårsake infeksjoner i hud, bein og skjeder som omgir sener.
Bakteriene kan komme inn i en persons kropp gjennom kutt i huden, og det er nettopp det som skjedde med den 66 år gamle mannen, som knuste østers med et kutt i hånden, sier hovedforfatter Dr. Amir Barzin, adjunkt i familiemedisin ved University of North Carolina School of Medicine som behandlet mannen.
Men infeksjoner med M. szulgai er sjeldne, så da mannen først dro til legen på grunn av mild hevelse i høyre pekefinger, mistenkte legene ikke at bakteriene var årsaken. Faktisk kunne han bevege fingeren uten å oppleve noen smerter, og røntgenbilder av hånden hans viste ikke noe uvanlig.
En usannsynlig synder
Men da hevelsen i mannens finger ikke forsvant, ble han sendt til en ortopedisk spesialist fordi hans sykehistorie gjorde ham mer utsatt for infeksjoner. Spesielt hadde mannen mottatt en nyretransplantasjon år tidligere og tok medisiner for å undertrykke immunforsvaret sitt og forhindre avvisning av givernyren, ifølge saksrapporten.
Ortopeden mistenkte at mannen hadde "stenoserende tenosynovitt" eller betennelse i beskyttelseskappen som omgir senen i pekefingeren. (Sener kobler muskler til bein.) Han fikk et skudd med steroid medisiner for å lindre hevelsen, men symptomene hans kom tilbake noen måneder senere.
På det tidspunktet ble mannen sendt til MR, noe som antydet at han kunne ha en infeksjon i fingrene på fingrene. Han trengte også en kirurgisk prosedyre kjent som en "flexor tenolyse", som gjøres for å frigjøre eventuelle områder langs en sene som sitter fast eller "klistret," sa Barzin. Dette var nødvendig fordi mannen ikke klarte å bøye fingeren normalt, sa Barzin.
Under inngrepet samlet kirurger inn en prøve av det infiserte vevet og sendte det til et laboratorium for analyse. Det var da legene oppdaget at årsaken til infeksjonen hans var bakterien M. szulgai. Det var først etter at bakterien ble identifisert at mannen husket å få et kutt på hånden mens han knuste østers, fordi fingeren ble hoven.
Barzin bemerket at det er lite sannsynlig at mennesker med sunne immunforsvar vil bli syke av disse bakteriene. Men de immunundertrykkende medisinene som mannen tok ga den sjeldne infeksjonen en sjanse til å blomstre, la han til.
Hadde mannen forsinket å søke lege, kunne han ha utviklet varig skade på fingeren, sa Barzin, og det ville ha vært en liten sjanse for at infeksjonen kunne spre seg til andre sener.
Mannen tok antibiotika i omtrent fire måneder for å fjerne infeksjonen. Da legene sist så ham, var bevegelsesområdet i høyre finger nesten tilbake til det normale, sa Barzin.
