Forskere som håpet på å utføre vitenskapelige eksperimenter på kommersielt suborbital romfartøy, fullførte den første treningsrunden forrige uke på National Aerospace Training and Research (NASTAR) Center i Pennsylvania. De gikk med hell gjennom simuleringsspinn med full flyging i et sentrifuge- og høydekammer for å simulere de fysiologiske forholdene som forsker-astronauter vil oppleve under fremtidige oppdrag til 100 km eller mer høyde. I tillegg fikk de opplæring i hvordan de best kan nå sine vitenskapelige mål i det korte 4-6 minutters vinduet med null-g i en faktisk suborbital-flytur.
[/ Caption]
“Mann, den NASTAR-sentrifugen var et spark!” sa Dr. Alan Stern via Twitter etter sin sving i flerakssentrifugen. Stern er styreleder for SARG og en hovedarrangør av forskerutdanningsprogrammet. "Ved 6 G's føler du virkelig at du drar e-posten. Jeg kan ikke vente med å fly et par fly til 130 km! ”
Gruppen besto av 11 forskere, inkludert doktorgradsstudenter, professorer og forskere. “Det var en flott gruppe; en virkelig mangfoldig gruppe forskere fra planetarvitenskap, biovitenskap og romfag, ”sa Erika Wagner, medlem av SARG - Suborbital Applications Researcher Group.
Wagner sa at opplæringen bekreftet den økende interessen for å utføre forsknings- og utdanningsoppdrag ombord i kommersielt romfartøy.
"Det var fantastisk å se et så stort show av interesse fra vitenskapssamfunnet," sa Wagner til Space Magazine. ”Da vi startet dette for omtrent ett år siden, hørte vi noen kommentarer om at det ikke ville være noen interesse for dette. Men den andre klassen er allerede full, og den tredje klassen begynner å fylles. "
Stern sa at forskerne investerte sin egen tid og penger til opplæringen, og la til, "Dette er et sann testament til den økende spenningen bak vitenskapspotensialet til nytt kommersielt romfartøy."
Treningen simulerte ritt ombord på Virgin Galactic's SpaceShipTwo, og den første dagen av det to dager lange regimet fokuserte på høydefysiologi og utfordringene med dekompresjon og romlig desorientering. Den andre dagen dekket akselerasjonsfysiologi og hvordan man takler økte G-krefter.
"Jeg tror selve treningen gjorde det virkelig for oss," sa Wagner. "Vi har snakket om suborbital vitenskap i over ett år, og frem til nå har det vært en slags abstrakt ting. Å plutselig kunne regne ut detaljene om hvordan et eksperiment faktisk vil fungere under en suborbital flyging, er veldig viktig. ”
Wagner sa at noen av de fremmøtte tidligere hadde deltatt i paraboliske flyvninger, som "Oppkastet-kometen", der forskere har 15-25 sekunders tid i mikrogravitet til å gjøre eksperimentene. "De var i stand til å se likhetene og forskjellene mye tydeligere," sa hun. “Det fine med suborbital er at du får denne fine forlengede tiden på null g, 4-6 minutter, avhengig av leverandør. Men utfordringen er at du bare får ett skudd per flyvning, mens du i en parabolsk flytur, selv om tiden er kortere, får flere forsøk. ”
Wagner sa at kanskje den beste treningen var hvordan du bruker tiden din mest effektivt.
"Du må være klar til å takle akselerasjonsutfordringene ved lansering og ikke bli overrasket av dem, og være forberedt på utfordringene med å komme deg ut av setet ditt, å stelle utstyret ditt og gjennomføre et eksperiment i det som kan være litt kaotisk miljø, ”sa hun. "Hvis du aldri har tenkt på disse detaljene før du flyr, vil du ikke få vitenskap om veldig god kvalitet. Men jeg synes NASTAR har gjort en god jobb med å gjøre det klart for etterforskerne at du virkelig ønsker å maksimere vitenskapen din. ”
Derfor var den viktigste delen av treningen den minst "prangende", sa Wagner. "Vi gjorde en øvelse 'Distraksjonsfaktorer', som simulerte hvor mye plass du trenger for å gjøre eksperimentet ditt, og ga deg fem minutter til å komme deg ut av stolen din, samle materialene dine, gjennomføre eksperimentet, legge bort alt og komme tilbake i setet mens alle andre gjør veldig forskjellige ting rundt deg, og forbered deg deretter på gjeninntreden. Det var ikke prangende, men det fremhevet utfordringene ved å gjøre kvalitetsvitenskap. Og det utfordrer etterforskerne å utvikle mer effektive eksperimenter. ”
Wagner sa at den mest humoristiske, om enn edruelige delen av denne treningen er at da de fullførte øvelsen, spurte instruktøren dem om de hadde sett hva som sto på veggen. «Vi sa alle:‘ Hva? Hvilken vegg? 'Det viser seg at de hadde vist vakre bilder av jorden og rommet på en enorm vegg for å simulere det vi ville se fra verdensrommet, og ingen av oss hadde noen anelse om at de hadde gjort det fordi vi var så fokuserte på å få oppgaven utført. Det fremhevet hvor mye oppmerksomhet og praksis det vil ta for oss å gjøre et eksperiment i løpet av en fire minutters periode. I tillegg vil du ta deg tid til å glede deg over opplevelsen. ”
SARG sponser Next-Generation Suborbital Researchers Conference 18. til 20. februar 2010 i Boulder, Colorado, hvor forskere, ingeniører, lærere og bilutviklere vil samles for å diskutere forsknings- og utdanningsfordelene til nye kommersielle suborbital romfartøyer. Tilhørende NASA-administrator Lori Garver vil være hovedtaler.
"Vi ønsker å informere forskere om denne muligheten," sa Wagner, "og finne ut hvordan de vil bruke kjøretøyene og eventuelle begrensninger de måtte ha, og mate det tilbake til kjøretøysdesignere og flyleverandører."
For mer informasjon:
SARG og Commercial Spaceflight Federation
Flere bilder av treningen fra OnOrbit.com
Joe Hill sin blogg som beskriver hans opplevelse på NASTAR-opplæringen
Neste generasjon Suborbital Researchers Conference
