Japanske astronomer har tatt bilder av en forbausende 1800 supernova. 58 av disse supernovaene er de vitenskapelig viktige type 1a supernovaene som ligger 8 milliarder lysår unna. Supernovaer av type 1a er kjent som ‘standardlys’ i astronomi.
Teamet av astronomer brukte Subaru-teleskopet og et av verdens kraftigste digitale kameraer for å finne disse supernovaene. Astronomene kommer fra Kavli Institute for the Physics and Mathematics of the Universe (IPMU), Tohoku University, Konan University, National Astronomical Observatory of Japan og andre institusjoner. Teamet ble ledet av professor Naoki Yasuda ved IPMU, og resultatene deres ble publisert online på Publications of the Astronomical Society of Japan.
En supernova er en stjerne som har nådd slutten av livet og eksploderte strålende. Supernovaer lyser opp himmelen i opptil seks måneder, og kan overliste vertsgalaksen. Disse supernovaene av type 1a, eller standardlys, er spesielt nyttige på grunn av deres faste lys. Siden lyset deres ikke svinger mye, er de ideelle for nøyaktig å måle avstanden fra Jorden. Standardlys brukes til å måle ekspansjonshastigheten til universet.
Selv om teamet fant 1800 supernovaer, hvorav 58 standardlys, så var de faktisk ute etter noe mer unnvikende.
De siste årene har astronomer rapportert om en annen type supernova enda lysere enn Type 1a. Disse kalles Super Luminous Supernovae fordi de er så lyse. De kan være opptil 10 ganger lysere enn andre supernovaer, og deres ekstreme lysstyrke lar astronomer få øye på dem på ekstreme avstander.
Dette er viktig, fordi når astronomer ser på objekter i det ekstreme fjerne universet, ser de lyset som etterlot dem for milliarder av år siden. Så på den måten ser astronomer tilbake i tid til universets tidlige dager. De kan se tilbake på forholdene i det tidlige universet som tillot disse første, massive stjernene å danne seg.
Selv om denne undersøkelsen fant 1800 supernovaer, er de fremdeles sjeldne hendelser. Og det er bare en håndfull teleskoper som kan ta skarpe bilder av dem. Denne innsatsen fra det japanske teamet brukte et av disse ‘omfangene, Subaru Telescope, og kombinerte det med et av verdens beste digitale kameraer for å finne disse supernovaene.
Kameraet er Hyper Suprime-Cam (HSC). Det er et gigantisk kamera som er større enn et menneske, og det er festet til det 8,2 meter store Subaru-teleskopet på Maunakea Hawaii. Hyper Suprime-Cam kan skilte med hele 870 megapiksler.
I løpet av en seks måneders periode tok professor Yasuda og teamet hans gjentatte bilder av de samme områdene på nattehimmelen. Ved å se etter stjerner som plutselig virket lysere før de bleknet ut, klarte de å identifisere supernovaene.
Totalt sett fant teamet 1800 supernovaer, et forbløffende antall. (Sammenlign det med Hubble-romteleskopet, som tok 10 år å oppdage 50 supernovaer større enn 8 milliarder lysår fra Jorden.) Av disse var 400 de ønskelige supernovene Type 1a, med 58 av dem over 8 milliarder lysår fra Jorden. Enda mer bemerkelsesverdig, identifiserte de 5 superlysende supernovaer.
”Subaru-teleskopet og Hyper Suprime-Cam har allerede hjulpet forskere med å lage et 3D-kart over mørk materie og observasjon av urfarlige sorte hull, men nå viser dette resultatet at dette instrumentet har en veldig høy evne til å finne supernovaer veldig, veldig langt borte fra Jorden . Jeg vil takke alle mine samarbeidspartnere for deres tid og krefter, og ser frem til å analysere dataene våre for å se hva slags bilde av universet det har, sier Yasuda.
Å bestemme utvidelsesgraden av universet er et av de overordnede målene innen astronomi og kosmologi. Supernovadataene fra denne studien vil hjelpe astronomer med å avgrense estimatet for denne frekvensen, og vil også hjelpe dem å forstå mørk energi, den mystiske kraften som driver utvidelsen.
