Hvis Mars noen gang hadde strømmet vann på overflaten, som de mange kløfter og elveleignende trekk på den røde planeten ser ut til å indikere, ville det også trengt en tykkere atmosfære enn det som omkranser planeten i dag. Ny forskning har avdekket at Mars faktisk hadde en tykk atmosfære i rundt 100 millioner år etter at planeten ble dannet. Men det eneste som rant på Mars 'overflate på den tiden var et hav av smeltet stein.
En studie av martiske meteoritter funnet på jorden viser at Mars hadde et magmahav i millioner av år, noe som er overraskende lenge, ifølge Qing-Zhu Yin, adjunkt i geologi ved University of California-Davis. For en så vedvarende hendelse måtte en tykk atmosfære teppe Mars for å la planeten avkjøle sakte.
Meteoritter kalt shergottites ble studert for å dokumentere vulkanske aktiviteter på Mars for mellom 470 millioner og 165 millioner år siden. Disse bergartene ble senere kastet ut av Mars 'tyngdekraftfelt av asteroide påvirkninger og levert til Jorden - et gratis “prøve-returoppdrag” som forskerne kalte det - oppnådd av naturen.
Ved nøyaktig å måle forholdene mellom forskjellige isotoper av neodymium og samarium, kunne forskerne måle meteorittenes alder, og deretter bruke dem til å finne ut hvordan Mars-skorpa var som milliarder av år før det. Tidligere estimater for hvor lenge overflaten forble smeltet varierte fra tusenvis av år til flere hundre millioner år.
Forskningen ble utført av Lunar and Planetary Institute, UC Davis og Johnson Space Center.
Planeter dannes av støv og steiner som kommer sammen for å danne planetimaler, og så kolliderer disse små planetene sammen for å danne større planeter. De gigantiske kollisjonene i denne siste fasen ville frigjøre enorme mengder energi med ingen steder å gå bortsett fra tilbake til den nye planeten. Bergarten ville slå til smeltet magma og tungmetaller ville synke til kjernen av planeten og frigjøre ekstra energi. Den smeltede mantelen avkjøles til slutt for å danne en solid skorpe på overflaten.
Selv om Mars ser ut til ikke lenger å være vulkansk aktiv, oppdaget NASAs Mars Global Surveyor Spacecraft at den røde planeten ikke har fullstendig avkjølt siden den ble dannet for 4,5 milliarder år siden. Data fra MGS i 2003 indikerte at Mars 'kjerne er enten laget av helt flytende jern, eller at den har et solid jernsenter omgitt av smeltet jern.
Original nyhetskilde: UC Davis pressemelding
