Takket være Cassinis nye utsiktspunkt gitt av dens skrå bane har forskere fått et nytt blikk på sørpolen til Titan, Saturns største måne. Det de nylig har oppdaget er en virvlende virvel av gass som dannes over månens pol, sannsynligvis et resultat av vinterens tilnærming på Titans sørlige halvkule.
Det vi ser her antas å være en åpen celle-konveksjonsprosess i Titans øvre atmosfære. I åpne celler synker luft i midten av cellen og stiger ved kanten, og danner skyer i cellekanter. Fordi forskerne ikke kan se laget under laget synlig i disse nye bildene, vet de ikke hva andre mekanismer kan være på jobb.
En stabil atmosfærisk hendelse som også finnes her på jorden, åpen cellekonveksjon kan sammenlignes med virkningen av kokende vann.
Titan har allerede blitt sett å ha et tykkere område med høy høyde uklarhet over sin nordpol, og når høsten går mot vinter i Titans sør i løpet av Saturns 29,7 år lange bane, kan dette meget vel være begynnelsen på en sørland polar hette.
Her finner du en animasjon av denne sørlige virvelen.
”Vi mistenker at denne malstrømmen, som tydelig dannes nå over sørpolen og spinner mer enn førti ganger raskere enn månens solide kropp, kan være en forgreder av det som til syvende og sist blir en sørpolskap når høsten der viser seg til vinter. Selvfølgelig er det bare tiden som vil vise seg. ”
- Carolyn Porco, teamleder for Cassini
Funn som dette er gode eksempler på hvorfor det var så viktig for Cassini å ha et utvidet oppdrag med lang varighet rundt Saturn, slik at sesongmessige forandringer i planeten og månene kunne følges nøye. Nye sesonger gir nye overraskelser!
Den sørlige virvelstrukturen ble også tatt i råbilder anskaffet av Cassini 28. juni. En fargekompositt laget av tre av disse råbildene er under (virvelen kan sees i midten til høyre for terminatoren):
Du kan finne flere bilder fra Cassini på nettstedet CICLOPS Imaging Team.
Bildepoeng: NASA / JPL / Space Science Institute. Bunn RGB kompositt av Jason Major.
