En perfekt bildeskyting på en Delta II-rakett fra Vandeberg Air Force Base i California sendte den nyeste satellitten inn i bane. PDT (1420 UTC) for å samle globale målinger av saltoverflaten i havet, noe som fører til en bedre forståelse av havets sirkulasjon, klima og jordas vannsyklus. NASAs Aquarius-instrument er en del av SAC-D-romfartøyet bygget av CONAE, Argentinas romfartsorgan.
Når den er i bane, vil romskipet gå gjennom en kasseperiode før det begynner sitt tre år lange oppdrag. Etter kassen vil Aquarius kartlegge hele det åpne havet hver syvende dag i minst tre år fra 657 kilometer over jorden. Målingene vil gi månedlige estimater av saltoverflatenes havoverflate med en romlig oppløsning på 150 kilometer. Dataene vil avdekke hvordan saltholdigheten endrer seg over tid og fra en del av havet til en annen.
Vannmannen vil måle saltholdigheten ved å registrere mikrobølgeutslipp fra vannoverflaten med et radiometerinstrument. Disse utslippene kan brukes til å indikere saltvannet i overflatevannet etter å ha redegjort for andre miljøfaktorer. Saltholdighetsnivåene i det åpne hav varierer med bare fem deler promille, og små endringer er viktige. Vannmannen bruker avanserte teknologier for å oppdage endringer i saltholdighet så små som omtrent to deler per 10 000, tilsvarer en klype (omtrent en åttedel av en teskje) salt i en gallon vann.
For mer informasjon om Vannmannen, se misjonens nettsted.
Du kan følge seniorredaktør i Space Magazine Nancy Atkinson på Twitter: @Nancy_A. Følg Space Magazine for de siste rom- og astronomnyhetene på Twitter @universetoday og på Facebook.
