For første gang siden dokkingstasjonen med den internasjonale romstasjonen (ISS) 3. april, er det automatiserte overføringsvognen (A T V) “Jules Verne” blitt vekket og instruert til å utføre en imponerende oppgave: skyv ISS til en høyere bane. Robotforsyningsskipet, som for øyeblikket er koblet til stasjonens Zvezda-modul, utførte en 12 minutters 20 sekunders forbrenning av hovedmotorene. Dette er første gang et ESA-romskip har utført en slik oppgave, og det ser ut til å ha utført feilfritt og løftet 280 tonns stasjon 4,5 km (2.8 miles) til en ny høyde på 342 km (213 miles). I ekte ESA-stil har de til og med gitt ut en kul videosimulering av hendelsen ...
Med jevne mellomrom trenger ISS et lite dytt i riktig retning. Når stasjonen kretser rundt Jorden, opplever den en liten mengde friksjon fra den utvidede atmosfæren på planeten vår. Dette atmosfæriske draget bremser den omløpende utposten, slik at den faller til en lavere bane. Når det trengs, må ISS skyves til større høyder. Til nå har "re-boostings" blitt utført av romfergen, russisk fremgang og av ISS selv; men i dag var det tur til det mest avanserte europeiske romfartøyet som noensinne er blitt satt ut i verdensrommet. På grunn av de store mengdene drivstoff som fortsatt er om bord, er Jules Verne ideell for denne manøvren.
Klokka 04:22 GMT fredag morgen sprakk to av de fire kraftige ATV-rakettene til live etter å ha fått signalet fra oppdragskontrollen i Toulouse, Frankrike. Forsyningsskipet ga en skyvekraft på 2,65 m / s, og akselererte ISS langs banebanen. Denne økte hastigheten økte banen. Misjonskontrollere overvåket nøye hendelsene i de lange 740 sekundene.
Se ESA-videosimulering av ATV-boostet »
Dette re-boostet kommer etter tre ukers inaktivitet for ATV. Det ubemannede lasteskipet ble lansert 9. mars for å ta 1150 kg vann, mat og andre forsyninger til ISS. Dette viste seg å være en veldig travel tid for romtrafikkontroll. Først ble ATV-en lansert, den 11. mars ble Space Shuttle Endeavour sendt på vei, deretter den 8. april ble Soyuz ISS 16S lansert. Jules Verne trakk det korte strået og måtte vente i en parkeringsbane til Endeavour hadde lagt til kai, utført oppdraget og så kom hjem igjen. ATV brukte denne tiden til å kjøre tester til den ble klarert for dokking 3. april.
Nå er ISS klar for ankomst av romfergen Discovery (STS-124) som er planlagt lansert i slutten av mai. Discovery vil levere det japanske Kibo-laboratoriet som skal installeres på den voksende stasjonen. Ytterligere tre re-boostinger er planlagt for ATV den 12. juni, 8. juli og 6. august. Rett etter den siste oppsvinget er Jules Verne bestemt til å løsrive fra Zvezda-modulen og droppet ut i atmosfæren og fraktet 6,5 tonn søppel i en kontrollert inngangsforbrenning over Stillehavet. En trist slutt på et fantastisk stykke teknologi.
Kilde: ESA
