SpaceX er på kurs for å komme videre med en ambisiøs romfart-agenda, og prøver en 2. rakettgjenoppretting av Falcon 9-boosteren deres i løpet av knappe 4 ukers tid og kommer denne søndagen 17. januar, sier Elon Musk, milliardærens grunnlegger og administrerende direktør i SpaceX.
Musk bekreftet at SpaceX planlegger å sette i gang og deretter lande den første etappen av sin neste Falcon 9-rakett på et "droneship" til sjøs i Stillehavet i helgen.
"Målet med lansering i helgen og (forhåpentligvis) lander på droneshipet vårt," twitret Musk.
Veien videre følger en vellykket statisk branntest av Falcon 9-boosters førstetrinnsmotorer på firmaets vestkyst oppskytningsplate mandag kveld, 11. januar. Ingeniører gjennomgår nøye dataene i dag for å bekrefte at raketten er sunn å starte.
SpaceX tar nå sikte på å få opp to vellykkede rakettoppskytninger og landinger på rad - hvis alt går bra med opphevingen av Falcon 9 som ble planlagt for 17. januar fra Space Launch Complex 4 på Vandenberg Air Force Base (VAFB) i California.
Rett før jul oppnådde SpaceX historiens første intakte og oppreist landingsgjenoppretting av en bane-rakett med Falcon 9-boosteren deres da den fløy til kanten av rommet og tilbake 21. desember fra Cape Canaveral Air Force Station i Florida.
I motsetning til forrige måneds vellykkede myke landing på bakken ved Kapp, vil den neste landingen på søndag være et havbasert forsøk på et hav som lekter utenfor California-kysten på grunn av Falcon 9s høyere hastighet.
"Skiplandinger som trengs for oppdrag med høy hastighet," utdypte Musk.
Det 156 fot høye Falcon 9 første trinn er utstyrt med fire landingsben og fire nettfinner for å muliggjøre den fremdrivende landing på toppen av lekteren når første trinn skiller og avlaster en Merlin 1D-motor.
To tidligere SpaceX-forsøk på en presis landing på den autonome romfarne droneskipet (ASDS) lekter kom veldig nærme med presise tilnærminger til det havgående fartøyet i Atlanterhavet. Men raketten tippet over i de siste øyeblikkene og ble ødelagt.
Hovedmålet med sprengningen 17. januar er å føre NASAs Jason-3 jordobserverende satellitt til bane.
"Neste lansering er et @NASA vitenskapsoppdrag fra VAFB California på søndag," sier Musk.
Liftoff er planlagt for åpningen av 30-sekunders lanseringsvindu søndag morgen, 17. januar kl. 10:42:18 kl PST (1:42:18 EST).
Sikkerhetskopieringsvinduet for et nytt forsøk, om nødvendig, er 18. januar kl 10:31:04 kl PST.
Under mandagens testskyting ble Falcon 9-trinns rakett behersket av å holde klemmer inne for en full varighetstest ved Vandenberg-lanseringsputen i California.
"Statisk brann i full varighet fullført på California-puten vår," bekreftet SpaceX.
"Foreløpige data ser bra ut i forkant av Jason-3-lanseringen."
Den statiske branntesten er en rutinemessig forhåndskontroll med en fulldrevet Falcon 9 holdt nede på puten og utført av SpaceX prioir til hver oppskyting for å bekrefte beredskapen til raketten. Det simulerer en nedtelling av lanseringen.
“Den statiske testbrannen ble fullført mandag klokka 05.35. PST, 8:35 p.m. EST, ”ifølge en NASA en uttalelse.
“Motorene i første trinn fyrte i den planlagte hele varigheten på 7 sekunder. Den første gjennomgangen av dataene ser ut til å vise en tilfredsstillende test, men vil bli fulgt av en grundigere dataregjennomgang på tirsdag. ”
Hvis ingeniører går foran, blir Jason-3 boltet til toppen av Falcon 9 senere i dag. Selve sonden er klar for løfting, og sitter inne i sin nyttelastmesse siden fredag.
"Når denne testen er fullført, er neste trinn i forberedelser før lansering å pare raketten og Jason-3-romfartøyet, som er innkapslet i nyttelastmessen. Dette er også planlagt å skje så snart som tirsdag, ”forklarte NASA.
Hvis alt fortsetter med mål, vil den endelige gjennomgangen, Launch Readiness Review, bli avholdt på Vandenberg fredag 15. januar.
Jason-3 er det fjerde oppdraget i en amerikansk europeisk serie med satellittoppdrag som måler høyden på havoverflaten.
"Disse målingene gir forskere kritisk informasjon om sirkulasjonsmønstre i havet og om både globale og regionale endringer i havnivået og klimakonsekvensene av en oppvarmende verden," sier NASA.
Oppdraget markerer også den endelige lanseringen av v1.1-versjonen av SpaceX Falcon 9, som først ble fløyet i september 2013. Den flyturen var også siste gang SpaceX lanserte en rakett fra deres California-lanseringspute.
Fremover vil Falcon 9 lansere i den nyoppgraderte ‘Full Thrust’ -versjonen med kraftigere førstetrinns Merlin 1D-motorer. Den første ‘Full Thrust’ Falcon 9 ble brukt under den historiske rakettgjenoppskytningen 21. desember 2015.
Bildetekst: Mobius eksternt videokamera plassert ved startplaten som viser sprengning av SpaceX Falcon 9 Orbcomm-2-oppdraget 21. desember 2015. Kreditt: Ken Kremer / kenkremer.com
Hold deg oppdatert her om Ken fortsetter om nyheter om jord- og planetarvitenskap og menneskelig romfart.
