Mary River-skilpadden tar ikke navnet fra 80-tallets alt-rock-ikoner Jesus og Mary-kjeden, selv om vi ikke ville utsette deg for gjetningen. Med svømmelignende vekster som smir seg ut av haken og sjokkene av alger som springer ut av hodet som en punky grønn mohawk, ser ferskvannssvømmeren like mye på en aldrende vippe som for en truet art.
Mary River-skilpadde (Elusor macrurus) er faktisk oppkalt etter Mary River i Queensland, Australia, som er det eneste stedet på jorden der den bor. Den sjeldne skilpadden rangerer 29. plass på en ny liste over verdens 100 mest truede krypdyr, utgitt i forrige uke (10. april) av Zoological Society of London (ZSL).
Den nye listen er en del av ZSLs EDGE of Existence-program (EDGE er et akronym for "Evolusjonært distinkt og globalt truede" arter), som kaster søkelyset på noen av verdens mest unike og utryddelsesutsatte arter som lever langt ute på sin egne grener av livets tre.
Arter som skilpadden Mary River har få nære slektninger på jorden; ifølge EDGE-nettstedet skilte disse skilpaddene seg fra alle andre levende arter for rundt 40 millioner år siden. Som sådan representerer de "en unik og uerstattelig del av verdens naturarv" som står i fare for å gå tapt for alltid; en studie fra 2017 anslått at det kan være så få som 136 av dem igjen i naturen. Målet med EDGE er å øke bevisstheten og beskyttelsen av disse fjerntliggende skapningene før det er for sent.
Turtelen fra Mary River har vist seg som et uoffisielt plakatbarn for listen over sjeldne krypdyr, hovedsakelig takket være det uimotståelige rare utseendet. I tillegg til sin algeoppslukede kropp, har skilpadden noen biologiske bona fides. For det første kan den puste ut av gjellelignende kjertler i sin cloaca - flerbruksåpningen mange krypdyr bruker for både utskillelse og parring - og kan dermed holde seg under vann i opptil tre dager, ifølge EDGE.
Skilpadder og skilpadder står for "29 av de 100 EDGE-reptilene, til tross for at de bare representerer 3,3 prosent av rikdyrens artsrikdom," skrev forskerne i en ny studie, publisert online 11. april i tidsskriftet PLOS ONE, som følger med listen. Topplasseringen på reptillisten går til Madagaskar storhodet skilpadde, et forhistorisk utseende, noen ganger regnbue-tonet reptil hvis avstrekning strekker seg 80 millioner år tilbake. Arten er kritisk truet, men bevaringsinnsats er i gang, rapporterte EDGE.
