Bildekreditt: NASA / JPL
Dette 180-graders synet [falsk farge] fra navigasjonskameraet på Mars Exploration Rover Opportunity er det første utseendet i "Endurance Crater." Utsikten er en sylindrisk projeksjon konstruert av fire bilder. Krateret er omtrent 130 meter i diameter.
Planene er at roveren først skal omgå den 1.350 fot store omkretsen av krateret, deretter vil oppdragsplanleggere bli møtt med den tøffe beslutningen om å gå inn i utholdenhet. En potensiell fare som valget kan medføre, stammer fra de bratte veggene og den fine jorda.
Selv når du forlater det mye mindre Eagle Crater (omtrent 1/7 av størrelsen på utholdenhet), vil roveren til slutt stanse. Roverens hjulkraftverk er generelt rangert til mellom 15 og 20 grader for stigning i bakker, men spesielt nær en kraterrand, jorden er gjennom for å ligne talkum eller pulverisert sement, i stedet for sand.
Forskere forventer å gi ut en spektakulær farge, høyoppløselig panorama av Endurance for deres neste nyhetskonferanse planlagt torsdag.
Et kjennetegn som rammet tilskuere selv på avstand, var lagdelingen langs kanten og likheten til lysfargede utmark som antas å representere eldgammel berggrunn. Slik stratigrafi avslører en lagdelt historie, der de nyeste sedimentene avsettes på toppen og det eldre materialet er utsatt nedenfor. Ved å lese denne lagdelingen som treringer, håper forskere å lese flere kapitler av deres pågående mysterium: hva skjedde med overflatevann på Mars?
Sammenlignet med det mest detaljerte laget ved Eagle-krateret (omtrent 16 tommer høyt), ser det ut til at de mye eldre og dypere lagene på Endurance er opptil 8 fot høye steder. Jo flere lag, jo lenger tilbake i martertiden kan berggrunnen avsløre.
Et sentralt vitenskapelig mål for denne delen av Opportunits utvidede oppdrag vil være å søke geologisk kontekst for utmarken i "Eagle" -krateret ved å nå andre utmark i "Endurance" -krateret og kanskje andre steder. Andre vitenskapelige målsettinger er å fortsette atmosfæriske studier på begge steder for å omfatte mer av Mars 'sesongmessige syklus og å kalibrere og validere data fra Mars orbiters for ytterligere typer bergarter og jordsmonn som er undersøkt på bakken.
I mellomtiden på den motsatte siden av planeten loggførte Spirit Rover nok en rekordstor kjøredag. Den siste kilometertellerlesningen ble nesten 100 meter, en mål-til-mål-vandring som krysser lengden på en fotballbane.
"Vi kommer til å fortsette å utforske og prøve å forstå vannhistorien på Gusev," sa JPLs Dr. Mark Adler, nestleder misjonssjef for Spirit. Spirit er i jakten på geologiske bevis for en gammel innsjø som antas å ha fylt Gusev-krateret en gang. Å nå “Columbia Hills”, som kan inneholde geologiske ledetråder til den vannhistorien, er et av flere mål for det utvidede oppdraget.
Nye ingeniørmål er å krysse mer enn en kilometer for å demonstrere mobilitetsteknologier; å karakterisere ytelse på solpaneler over lange varigheter av støvavsetning på begge landingssteder; og for å demonstrere langsiktig drift av to mobile science-roboter på en fjern planet. I løpet av den siste måneden eller så har rover-teamene på JPL byttet fra Mars-klokkeplaner til Earth-klokkeplaner designet for å være mindre stressende og mer bærekraftige over en lengre periode mot det som håper å bli nok en misjonsutvidelse i september.
Originalkilde: Astrobiology Magazine
