For de som så Cosmos-episoden på William Herschel som beskrev teleskoper som tidsmaskiner, er her et tydelig eksempel på det. Ved å undersøke 140 000 objekter som kalles kvasarer (galakser med et aktivt svart hull i sentrene), har astronomer kartlagt universets utvidelsesgrad - ikke nå, men for 10,8 milliarder år siden.
Dette er den mest presise målingen noensinne av universets ekspansjonsrate noensinne, sier vitenskapsteamene, med beregningen som viser at universet utvidet med 1% hvert 44 millioner år på den tiden. (Dette tallet er til 2% presisjon, la forskerne til.)
“Hvis vi ser tilbake til universet da galakser var tre ganger nærmere hverandre enn de er i dag, ville vi se at et par galakser atskilt med en million lysår ville bli skilt fra hverandre med en hastighet på 68 kilometer per sekund. Universet utvides, ”uttalte Andreu Font-Ribera fra Lawrence Berkeley National Laboratory, som ledet en av de to analysene.
Forskerne brukte et teleskop kalt Sloan Digital Sky Survey, et 2,5 meter teleskop ved Apache Point Observatory i New Mexico. Oppdagelsen ble gjort under Sloans Baryon Oscillation Spectroscopic Survey, eller BOSS, hvis mål har vært å finne ut av utvidelsen og akselerasjonen av universet.
"BOSS bestemmer ekspansjonshastigheten på et gitt tidspunkt i universet ved å måle størrelsen på baryons akustiske svingninger (BAO), en signatur innprentet i måten materien distribueres, som er et resultat av lydbølger i det tidlige universet," Sloan Digital Sky Survey oppgitt. "Dette avtrykket er synlig i fordelingen av galakser, kvasarer og intergalaktisk hydrogen i hele kosmos."
Font-Ribera og hans samarbeidspartnere undersøkte hvordan kvasarer fordeles sammenlignet med hydrogengass for å beregne avstand. Den andre analysen, ledet av Timothée Delubac (Centre de Saclay, Frankrike), undersøkte hydrogengassen for å se mønstre og måle massedistribusjon.
Du kan lese mer om Font-Riberas teams forskning i forhåndstrykkversjon på Arxiv. Delubacs forskning ser ikke ut til å være tilgjengelig på nettet, men tittelen er "Baryon Acoustic Oscillations in Ly-alpha forest of BOSS DR11 quasars" og den er sendt til Astronomy & Astrophysics.
Kilde: Sloan Digital Sky Survey
