Under rutinemessige observasjoner av Komaklyngen av galakser ved bruk av Subaru-teleskopet på Hawaii, oppdaget astronomer en trådlignende struktur som strekker seg fra en av galaksen. Astronomene bestemte at denne glødetråden var omtrent 260 tusen lysår, og spektralanalyse av glødetråden antydet en yngre alder mot ytterkanten av glødetråden. Filamentet har også mange unge stjerner omgitt av ionisert gass som ser ut som prosjektiler som flyr ut fra galaksen. Så hva skjedde i dette kaotiske verdensrommet? Astronomer bestemte en fartsgalakse som ble rammet inn i Coma Cluster, strippet gass fra galaksen og laget ildkulelignende prosjektiler.
Galakser utvikler seg over tid, og astronomer forstår ennå ikke hvordan de endrer seg i form, størrelse og farge. Galaxy Clusters, som er tette bestander av galakser, rike med varm intergalaktisk gass, ledsaget av sterke gravitasjonskrefter er noen av de beste stedene å observere galaktisk utvikling.
Et team av forskere fra National Astronomical Observatory of Japan og University of Tokyo brukte Suprime-cam på Subaru-teleskopet for å observere Coma Cluster of galaxies. Coma Cluster inneholder over 1000 galakser og ligger ganske nær Jorden på omtrent 300 millioner lysår unna.
Under observasjoner i 2006 og 2007 så astronomene filamentet strekke seg fra Galaxy RB199 og flere av "brannkulene." Detaljert studie identifiserte flere lyse knuter koblet sammen av blå glødetrådstrukturer, og knutene er faktisk klyngene av unge stjerner som veide 10 millioner ganger vår sol, inneholdt i et område rundt 3000 til 6000 lysår på tvers. Fordi knutene er ledsaget av ionisert gass, foregår aktiv stjernedannelse i ildkulene hvor det vanligvis kan forventes langt mindre stjernedannelse. Teamet bemerket at størrelsen og massen til brannkulene indikerer at de kunne utvikle seg til dverggalakser.
Fordi innsiden av klyngen er overfylt med galakser, går de forbi hverandre og krasjer inn i hverandre. Teamet trodde at tidevannskreftene under slike møter kunne fjerne gass eller stjerner fra galaksene. De postulerte også at når en galakse faller inn i midten av klyngen, kunne gravitasjonskreftene i klyngen fjerne gassen og stjernene fra galaksen. Begge scenarier er mulige. Imidlertid fant forskerteamet at disse mekanismene knapt kunne forklare egenskapene til brannkulene. Teamet forsto da at stripping av ramtrykket oppstår når overopphetet gass (flere titalls millioner Kelvin) i klyngen og galaksene kolliderer i høye hastigheter. Tidligere røntgenobservasjon viser tilstedeværelsen av store mengder varm ionisert gass midt i Coma Cluster mens RB199 krasjer inn i sentrum med en hastighet på 1200 miles per sekund, noe som forårsaker sterk friksjon med denne varme gassen. Som sådan konkluderte teamet med at ramtrykket har nok kraft til å fjerne gassen fra galaksen OG skape brannkulene.
Mens det er flere rapporter som indikerer stripping av ramptrykk i nærliggende galakse-klynger, er identifikasjonen av brannkuler i denne studien den første som demonstrerer at den strippede gassen blir til stjerner mens hun reiser gjennom fjerntliggende rom langt borte fra kilden. Lignende fenomener er blitt observert i galakse klynger langt lenger borte ved flere milliarder lysår, men de fjerne tilfellene ble tolket gjennom å være vitne til overgangsfasen til galakser som endret morfologi eller farger når de faller inn i en klynge. Brannkulene som ble oppdaget av dette teamet av japanske astronomer, gir den første prøven av slike strukturer i en nærliggende klynge. Hovedetterforsker, Dr. Michitoshi Yoshida, sa "teamet er trygg på at vår studie av disse fenomenene fører til en bedre forståelse av gasstrippeprosessene i galakse klynger, og effekten av klynger på utviklingen av individuelle galakser".
Kilde: Subaru Pressemelding
