Har du 3D-briller hendig? Forbered deg deretter på de mest realistiske utsikten over Ultima Thule ennå! Ja, det ser ut til at det noen få uker er et nytt bilde av Kuiper Belt Object (KBO) som lover det samme. Men mens alle de tidligere utfordrerne var bilder med høyere oppløsning som muliggjorde et mer detaljert nivå, er disse bildene det nærmeste vi kommer til å se den virkelige saken på nært hold!
Som alle 3D-bilder ble effekten opprettet ved å kombinere to behandlede bilder som ble tatt av Nye horisonter misjon i litt forskjellige vinkler. Begge ble snappet av romskipets Long-Range Reconnaissance Imager (LORRI) kl 05:01 og 05:26 universell tid (01:01 og 1:26 am EDT) 1. januar 2019 (10:01 pm og Kl. 22.26 PST 31. desember).
Som Alan Stern, New Horizons-oppdragets hovedutredning fra Southwest Research Institute (SwRI), sa i en fersk pressemelding fra JHUAPL:
“Disse visningene gir et tydeligere bilde av Ultima Thules generelle form. inkludert den utflate formen til den store loben, så vel som formen til individuelle topografiske trekk som "halsen" som forbinder de to lobene, den store fordypningen i den mindre loben, og åser og daler i den større loben. ”
Romfartøyet befant seg i en respektive avstand på 28.000 km (17.400 mi) og 6.600 km (4.100 mi) fra Ultima Thule (aka. 2014 MU69), som tilbød originale oppløsningsskalaer på 130 m (430 ft) og 33 m (110 ft) per piksel. Ved å sammenkoble eller kombinere disse bildene, opprettes et 3D-bilde av det som kalles “kikkerteffekten” - der den svake separasjonen av øynene våre lar oss se de to bildene som en enkelt tredimensjonal.
Teamet opprettet tre forskjellige sett med "kikkert" bilder. I den første er de to visningene tonet blått og rødt og stablet. Når du ser på et sett med rødblå stereoregler, vises bildene som et. I det andre er bildene arrangert parallelt med hverandre, og 3D-effekten oppnås ved å se “gjennom” dem. I det tredje oppnås 3D-effekten ved å se på de to bildene kryssøyde.
Den tidligere sekvensen hadde en litt annen visningsretning fra det senere settet, og har en oppløsning per piksel som er omtrent fire ganger høyere enn det senere settet. Dette settet (som ble utgitt 22. februar) er faktisk de høyeste oppløsningene av Ultima Thule som hittil ble oppnådd av LORRI. Men på grunn av den kortere eksponeringstiden, er bildekvaliteten lavere enn med forrige sett.
Kombinasjonen tillot imidlertid et stereobilde av objektet som er langt bedre enn noe teamet kunne lage tidligere. Som John Spencer, misjonens stedfortredende prosjektforsker fra SwRI, la til:
”Vi har gledet oss til dette stereoklippet av høy kvalitet siden lenge før flybyen. Nå kan vi bruke dette rike, tredimensjonale synet for å hjelpe oss å forstå hvordan Ultima Thule kom til å ha sin ekstraordinære form. ”
New Horizons-oppdraget gjorde historien for andre gang da den gjennomførte flyby av Ultima Thule 1. januar 2019. Som den første KBO som noen gang har blitt besøkt av et romfartøy, regner forskere med å lære mye av det. Som materiale som er til overs fra de tidligste dagene av solsystemet, vil studien av dette objektet belyse hvordan planetene dannet for omtrent 4,5 milliarder år siden og hvordan de senere har utviklet seg.
I løpet av de kommende årene håper misjonsteamet å gjennomføre en annen flyby av en KBO i ytterkanten av Kuiper Belt. Dette er planlagt å finne sted en gang på 2020-tallet, hvis alt går bra. Og når flybys er ferdig, håper teamet å snu Nye horisonter rundt å møte Jorden, slik at den kan fange det nyeste "Pale Blue Dot" -bildet av hjemmet vårt! Spennende tider ligger foran oss!
