En innovativ ny himmelundersøkelse kalt Palomar Transient Factory (PTF) vil bruke et 48-tommers teleskop sammen med U.S. Surveriet er allerede i gang, og i løpet av igangkjøringsfasen alene har undersøkelsen allerede avdekket mer enn 40 supernovaer. Astronomer forventer å oppdage tusenvis mer hvert år.
"Denne undersøkelsen er en trail-blazer på mange måter - det er det første prosjektet som kun er dedikert til å finne forbigående hendelser, og som en del av dette oppdraget har vi jobbet med NERSC for å utvikle et automatisert system som vil sile gjennom terabyte med astronomiske data hver natt for å finne interessante hendelser, og har sikret tid på noen av verdens mektigste bakkebaserte teleskoper for å utføre umiddelbare oppfølgingsobservasjoner når hendelser blir identifisert, sier Shrinivas Kulkarni, professor i astronomi og planetarisk vitenskap ved California Institute of Technology ( Caltech), og direktør for Caltech Optical Observatories. Han er også hovedetterforsker av PTF-undersøkelsen.
"Denne virkelig nye undersøkelsen kombinerer kraften fra et bredt felt teleskop, et høyoppløselig kamera og høyytelsesnettverk og databehandling, samt muligheten til å gjennomføre raske oppfølgingsobservasjoner med teleskoper rundt om i verden for første gang , Sier Peter Nugent, databehandler i Berkeley Labs Computational Research Division (CRD) og NERSC Analytics Group. Nugent er også leder for sanntid transient Detection for PTF-prosjektet.
Hver natt vil PTF-kameraet - en 100-megapikslers maskin montert på det 48-tommers Samuel Oschin-teleskopet ved Palomar Observatory i Sør-California - automatisk knipse bilder av himmelen, og deretter sende disse bildene til NERSC for arkivering via et høyhastighetsnett som leveres av DOEs Energy Sciences Network (ESnet) og National Science Foundation (NSFs) High Performance Wireless Research and Education Network (HPWREN).
Hos NERSC skur datamaskiner som kjører maskinlæringsalgoritmer i sanntids transient deteksjonsrørledning PTF-observasjonene etter “forbigående” kilder, kosmiske objekter som endrer seg i lysstyrke eller posisjon, ved å sammenligne de nye observasjonene med alle dataene som er samlet inn fra tidligere netter . Innen få minutter etter at en interessant hendelse er oppdaget, vil maskiner ved NERSC sende koordinatene til Palomars 60-tommers teleskop for å følge opp observasjoner.
”Vi avdekker for øyeblikket ett arrangement hvert 12. minutt. Dette prosjektet vil holde det astronomiske samfunnet opptatt en god stund, sier Kulkarni.
Hovedmål for himmelundersøkelsen er Type Ia og Type II supernovaer.
Fordi de er relativt ensartede i lysstyrken, fungerer supernovaer av type Ia som kosmiske fyrtårn, og hjelper astronomer med å dømme universets avstandsskala. Mange astronomer som deltar i PTF-undersøkelsen søker spesielt etter disse fenomenene.
Og supernovaer av type II, den slags årsaken ved detonasjonen av en massiv stjerne som er tom for drivstoff, sprenger tunge elementer i det interstellare rommet, der de til slutt danner nye stjerner og planeter.
"Disse verktøyene er ekstremt verdifulle fordi de ikke bare hjelper oss med å identifisere supernova, de avdekker dem mens stjernen er i ferd med å eksplodere," sier Robert Quimby fra Caltech, som er programvareleder for PTF-programmet. "Dette gir oss verdifull informasjon om hvordan kosmisk støv er spredt over hele universet."
”Det er veldig spennende å finne så mange supernovaer, så tidlig i prosjektet. Det er som om vi nettopp har slått på tappen og nå venter på at brannslangen skal sprenges, sier Quimby.
Kilde: Lawrence Berkeley National Labs
