Har du sett dem? Det har vært en kvintett av gode grunner til å våkne opp tidlig denne siste uken, da morgenhimmelen i februar er vert for alle de fem klassiske planetene, veldig nært i orden: Merkur, Venus, Mars, Saturn og Jupiter. I noen dager ble den avtagende halvmånen til og med med på showet i ukene frem mot nytt 8. februar. Flyktende kvikksølv bryter streken senere denne uken, og kommer ut fra daggryhimmelen når den går mot overlegen konjunksjon på bortre side av sola den 23. mars.
Flere Space Magazine leserne gikk opp for utfordringen med å fange daggrysamlingen av planeter over hele verden, med fantastiske resultater. Disse fangenskapene er desto mer fantastiske når du vurderer 110 graders plussspenn - nesten en tredjedel av omkretsen av hele himmelkulen - fra svakt Mercury i daggry til praktfulle Jupiter i vest. Denne spesielle tilsynekomsten av Merkur var bedre for observatører på den sørlige halvkule, da vinkelen på ekliptikken i februar lot den innerste planeten gjemme seg skikkelig i daggry for folk nordover.
Vi skrev om denne samlingen av planetene på daggryhimmelen forrige måned. Ikke en ekte ‘storslått justering’ fra et solbasert (partisk?) Heliosentrisk perspektiv, denne månedens ‘storslagne gruppering’ ser alle de fem klassiske planetene i den fremtidsrettede frontruten på jorden.
Hvor vanlig er en slik daggry-justering? For at alle fem planeter med nakne øyne skal vises på himmelen, trenger du Merkur for å fullføre utsikten kort. Men en slik forekomst er mer en funksjon av de to tregeste medlemmene i kvintetten, Jupiter og Saturn. Jupiter bortfaller Saturn omtrent hvert 20. år i sin 29 års bane, noe som gjør at en slik daggry eller skumring gruppering av alle fem planetene på himmelen forekommer omtrent hvert tiår eller så. Hvor ofte blir Neptune og Uranus med på utsikten? Hvor ofte stiller de visuelt sammen ... i ekte orbital orden? Vi overlater disse astrokalkulerende utfordringene til de asute leserne av Space Magazine å tenke på.
(Timelapse av Joseph Brimacombe).
Hva er det neste for planetene i 2016? Jupiter går mot motstand 8. marsth, blir den første av gruppen som bryter form og kommer inn i skumringens himmel. Mars følger deretter etter, og nådde opposisjon 22. maind, og hevelse til et gunstig utseende 19 ”bue sekunder i størrelse. Følg den røde planeten, ettersom vi nå bare er en opposisjon borte fra en spektakulær opptreden i 2018 som vil konkurrere med det historiske utseendet til Mars tilbake i 2003. Vil "Super Mars hoax" igjen gjøre sitt stygge hode bak? Det optimale vinduet for å starte romskip mot Mars kommer rett opp, og European Space Agency's Exomars Trace Gas Orbiter og Schiaparelli Lander lanserer på en Proton-rakett fra Baikonur Cosmodrome 14. mars. Dessverre vil ikke NASAs InSight-lander ta turen denne gangen, og i stedet velge å ta turen i 2018.
Og til slutt, følg med på Merkur, da den går over sola bare en halv bane fra nå 9. mai. Og hei, vi er bare tre uker borte fra starten av den første formørkelsessesongen i 2016, med årets eneste totale solformørkelse fra 2016 og sørøst for Asia.
Hold øye med all planeten i 2016, og kom til en (forhåpentligvis mørk) himmel i nærheten.
