(Redaktørens merknad: Denne historien ble oppdatert 15. mars kl. 13:15 E.T. Her er en oppdatert artikkel om Live Science feil i rapporteringen av denne studien.)
Scott og Mark Kelly er identiske tvillingbrødre - de var i det minste inntil Scott tilbrakte et år å bo i verdensrommet.
Da Scott Kelly kom tilbake til jorden etter en seilas på 340 dager ombord i den internasjonale romstasjonen (ISS) for to år siden, var han 2 centimeter høyere enn han hadde vært da han dro. Kroppsmassen hans hadde redusert, tarmbakteriene hans var helt forskjellige, og - ifølge foreløpige funn fra NASA-forskere - hadde genuttrykket hans endret seg betydelig. (Interessant nok har Scott Kelly siden krympet tilbake til sin første forhåndsflyghøyde.)
En ny uttalelse fra NASA antyder at de fysiske og mentale belastningene til Scott Kelly år i bane kan ha aktivert hundrevis av "romgener" som endret astronautens immunsystem, beindannelse, syn og andre kroppslige prosesser. Mens de fleste av disse genetiske endringene gikk tilbake til det normale etter Scott Kelly tilbake til jorden, forble omtrent 7 prosent av astronautens genuttrykk forandret - og det kan forbli slik på permanent måte.
Endringene er "antatt å være fra påkjenningene fra romfarten, som kan forårsake endringer i en celles biologiske veier," heter det i uttalelsen fra NASA. "Slike handlinger kan utløse montering av nye molekyler, som et fett eller protein, cellulær nedbrytning, og kan slå gener av og på, noe som endrer cellulær funksjon."
To brødre
Scott tilbrakte nesten et år ombord på ISS som en del av et unikt NASA-prosjekt kalt Twins Study, som har som mål å avsløre de langsiktige virkningene av romfart på menneskekroppen og sinnet. I mars 2015 fløy han opp til ISS for å begynne med det som skulle bli det eneste lengste romoppdraget noen astronaut noensinne har utført. De fleste astronauter holder seg ombord i ISS i seks måneder om gangen. Scott Kelly ble i bane i 340 dager.
I mellomtiden forble Scott Kellys identiske tvillingbror, Mark (en pensjonert astronaut, selv) på Jorden som et kontrollemne. Kelly-brødrene er de eneste tvillingastronautene i historien, sa NASA. Fordi identiske tvillinger er født med identisk DNA - den genetiske koden som forteller celler når og hvordan de skal jobbe - gjorde Kellys ideelle forsøkspersoner for før og etter sammenligning.
Forskere testet begge Kelly-brødrene før, under og etter Scotts år i verdensrommet for å kartlegge spesifikke endringer i astronautenes fysiske og mentale helse. De fleste av Scotts fysiske endringer - inkludert 2-tommers høydeforsterkning - viste seg å være midlertidige responser på det lave tyngdekraften, lite oksygenmiljøet i rommet, sa NASA.
Imidlertid forble gener involvert i beindannelse, oksygenmangel, immunsystemresponser og DNA-reparasjon etter Scott Kelly tilbake til jorden, rapporterte NASA. Årsaken bak dette kan innebære en komplisert reaksjon på en uvanlig type stress: stresset i rommet.
"Ofte når kroppen møter noe fremmed, aktiveres en immunrespons," fortalte Christopher Mason, en forsker fra Twins Study og en førsteamanuensis ved Weill Cornell Medical College, til Business Insider. "Kroppen tror det er en grunn til å forsvare seg. Vi vet at det er aspekter ved å være i rommet som ikke er en hyggelig opplevelse, og dette er den molekylære manifestasjonen av kroppen som reagerer på stresset."
Å forstå hvorfor og hvordan disse ”romgenene” aktiveres vil være avgjørende for å planlegge lengre bemannede romoppdrag. Slik NASA ser det, Scott Kelly sitt år i verdensrommet er et betydelig "springbrett til et tre-årig oppdrag til Mars."
Mer enn 200 forskere i 30 stater hjelper til med å analysere Kelly-brødrenes forskjellige testresultater, og leter etter plassinduserte endringer i Scott Kellys erkjennelse, metabolisme, mikrobiome og mange andre fysiologiske prosesser. NASA vil publisere de omfattende funnene av disse testene i en enkelt studie senere i år.
Editor's Note: Denne historien ble korrigert for å merke at Scott Kelly's genuttrykk endret seg med 7 prosent i verdensrommet, i stedet for hans genetiske kode.
