Mars One non-profit stiftelse som tar sikte på å etablere et permanent menneskelig oppgjør på den røde planeten på midten av 2020-tallet - med kolonister som melder seg frivillig for en enveis tur - tok et stort skritt fremover i dag, 10. desember, da de kunngjorde planer å lansere de første noensinne privatfinansierte romoppdragene til Mars i 2018; som forløpere for å samle kritiske målinger.
Bas Lansdorp, Mars One-grunnlegger og administrerende direktør kunngjorde planer om å sette i gang to oppdrag til Red Planet i 2018 - bestående av en robotlander og en kretsende kommunikasjonssatellitt; avgjørende for å overføre dataene som samles inn på Røde Planets overflate.
Og han har inngått et samarbeid med et par prestisjetunge romselskaper for å komme i gang.
Lansdorp kom med kunngjøringen på en briefing i nyhetsmediene som ble holdt i dag i National Press Club i Washington, DC.
"Dette vil være det første private oppdraget til Mars, og landmannens vellykkede ankomst og operasjon vil være en historisk bragd," sa Lansdorp.
Lansdorp uttalte at Mars One har inngått kontrakter med Lockheed Martin og Surrey Satellite Technology Ltd. (SSTL) for å utvikle studier av misjonskonsept - begge er ledende luftfartsselskaper med lang erfaring i å bygge romfartøy.
Landingen Mars One 2018 ville være en teknologidemonstrant og inkluderer et øse, kameraer og en eksotisk solcelleanlegg for å øke kraften og levetiden.
Romfartøystrukturen ville være basert på NASAs meget vellykkede Phoenix Mars lander i 2007 - bygget av Lockheed Martin - som oppdaget og gravde ned i vannis begravd bare noen centimeter under matjord i de nordlige polare områdene av Røde Planet.
"Vi er glade for å ha blitt valgt av Mars One til dette ambisiøse prosjektet, og vi jobber allerede med studien av misjonskonseptet, og begynner med den velprøvde designen av Phoenix," sier Ed Sedivy, sjefingeniør for sivilrommet i Lockheed Martin Space Systems. "Etter å ha styrt Phoenix romfartøyutviklingen, kan jeg si deg, å lande på Mars er utfordrende og en spenning, og dette kommer til å bli et veldig spennende oppdrag."
Lockheed Martin-ingeniører vil jobbe i løpet av de neste 3 til 4 månedene for å studere misjonskonsepter, så vel som hvordan de kan stable orbiter og lander på løfteraketten, ”sa Sedivy under orienteringen.
"Lander vil gi et bevis på konsept for noen av teknologiene som er viktige for en permanent menneskelig bosetning på Mars," sa Lansdorp.
To eksempler involverer eksperimenter for å trekke ut vann til en brukbar form og konstruksjon av en tynnfilms solarray for å gi ekstra kraft til romskipet og eventuelle menneskelige kolonister.
Det vil inkludere en Phoenix-lignende scoop for å samle jord for vannekstraksjonseksperimentet og kameraer for kontinuerlig videoopptak overført av den medfølgende orbiter.
Lockheed Martin er allerede under kontrakt om å bygge en annen lander av Phoenix-type for NASA som er planlagt til å bli sprengt i 2016 på InSight-oppdraget.
"De har en tydelig arv av å delta i nesten alle NASA-oppdrag til Mars," sa Lansdorp.
Så hvis det er funnet tilstrekkelig finansiering, ser det ut til at lander-bygging bør utføres i tide.
Å bygge vitenskapens instrumenter fra bunnen av for å møte den stramme tidslinjen kan være ganske utfordrende.
Med tanke på at lander er planlagt å lansere om knappe fire år, spurte jeg Sedivy om det var tilstrekkelig tid til å velge, designe og utvikle de nye vitenskapelige instrumentene som var planlagt for 2018-oppdraget.
“En typisk livssyklus for Mars-programmet gir tre og et halvt år fra forpliktelse til design til lansering. Så vi har omtrent ett år å forplikte oss til foreløpig design for lanseringen i 2018, så det er gunstig, ”sa Sedivy til Space Magazine.
Nå som for å ha nok tid til å velge en serie vitenskapelige eksperimenter som er litt vanskeligere. Det avhenger av hva som faktisk er valgt og modenheten til de valgte elementene. "
Så vi vil gi Mars One innspill til hvor vi ser utviklingsrisikoen. Og vi vil hjelpe deg med å velge instrumentvalgene med stor sannsynlighet for at de vil være klare i tide til lanseringsvinduet i 2018, ”sa Sedivy til meg.
Bildetekst: Mars One Crowdfunding Campaign 2018 Mars Mission
For lander i 2018 planlegger Mars One også å inkludere et eksperiment fra en verdensomspennende universitetsutfordring og elementer fra flere vinnere av vitenskap, teknologi, teknikk og matematikk (STEM).
Surrey Satellite Technology Ltd. (SSTL) ble valgt til å studere orbiter-konsepter som vil gi et kommunikasjonssystem med høy båndbredde i en synkron bane på Mars og vil bli brukt til å videresende data og en live video-feed fra lander på overflaten av Mars tilbake til Jorden , ifølge Sir Martin Sweeting, konsernsjef i SSTL.
Det er fremdeles mange ukjente på dette stadiet, inkludert kildene til all den betydelige finansieringen som kreves av Mars One for å forvandle konseptene deres til faktisk flymaskinvare.
"Crowdfunding og crowddsourcing-aktiviteter er viktige midler for å gjøre det," sa Lansdorp.
Under orienteringen uttalte Lansdorp at Mars One har startet en Indiegogo crowdfunding-kampanje. Målet er å skaffe 400 000 dollar innen 25. januar 2014.
Link til - Indiegogo Mars One-kampanje
Mars One leter etter sponsorer og partnere. De planlegger også et TV-show for å hjelpe til med å velge vinnere av det første menneskelige mannskapet til Mars fra over 200 000 søkere fra land spredt over hele jorden.
De foreløpige oppdragsstudiekontraktene for 2018 med Lockheed og Surrey er verdsatt til henholdsvis $ 260.000 og $ 80.000.
Følg med her for Kens fortsatte nysgjerrighet, Chang'e 3, LADEE, MAVEN og MOM nyheter og hans kommende Antares-lanseringsrapporter fra stedet på NASA Wallops Flight Facility, VA.
…………….
Lær mer om Mars, Curiosity, Orion, MAVEN, MOM, Mars rovers, Antares Launch, Chang’e 3, SpaceX og mer på Ken’s kommende presentasjoner
11. desember: “Curiosity, MAVEN and the Search for Life on Mars”, “LADEE & Antares ISS Launches from Virginia”, Rittenhouse Astronomical Society, Franklin Institute, Phila, PA, 20:00
15. til 20. desember: “Antares / Cygnus ISS Rocket Launch from Virginia”; Rodeway Inn, Chincoteague, VA, kveld
