"Tusenvis av meteorer i timen ville vært synlige - virkelig forbløffende for det menneskelige øyet." Det er Nick Schneiders beskrivelse av hva du og jeg ville ha stått på Mars under Comet Siding Springs nære flyby forrige måned. "Det hadde vært veldig tankekors," la han til. Schneider er instrumentleder for MAVENs Imaging Ultraviolet Spectrograph (IUVS).
Han og en gruppe forskere som jobber som hovedetterforskere for instrumenter på Maven og Mars Reconnaissance Orbiter (MRO) romfartøy delte de siste resultatene fra kometen flyby under en medietelkonferanse tidligere i dag. Det var mange overraskelser. Ville vi forvente noe mindre av en komet?
Her er et sammendrag av resultatene:
En veldig støvete isball- Kometens støvhale og støvmengden i komaet var mye større enn forventet, noe som fikk Jim Green, direktør for NASAs Planetary Science Division i Washington, til å kommentere: “Det gjør meg veldig glad for at vi gjemte dem (romfartøyet) på baksiden av Mars. Det reddet dem virkelig. ” Siding Spring dumpet flere tonn fint støv i den Martiske atmosfæren, noe som førte til en spektakulær meteordusj og muligens forårsaket et gult, skumrende etterlysning over Curiosity-landingsstedet fra fordampende natriumatomer i mineralene. Det, og støv i midtniveauer av atmosfæren den gang bidro til roverens vanskeligheter med å få gode bilder av selve kometen. Forskere undersøker fortsatt bildene.
Kjemi fra Mars 'atmosfære endret seg- Støv fordampet i den intense meteordusjen ga en slående økning i mengden magnesium, jern og andre metaller i Mars 'øvre atmosfære. "Vi ble presset tilbake i stolene våre," sa Mike Schneider. Bombardementet skapte et midlertidig nytt lag med kometmalt luft og kan ha fungert som kondensasjonskjerner for dannelse av skyer i høy høyde. Maven er Nøytralt gass og ion massespektrometer (NGIMS) registrerte enorme pigger i nivåene av åtte forskjellige metaller under kometens passasje og deretter etter en dag eller så senere. "De kom til MAVEN som en gratis prøve fra ikke mindre enn en Oort Cloud-komet," sa Mehdi Benna, instrumentforsker for MAVENs Neutral Gas and Ion Mass Spectrometer.
Flammende kometstøv skaper nytt ionosfærisk lag- Kometstøv som smalt ut i atmosfæren på 56 000 km / sek (56 km / sek), slo elektroner løs fra atomer i den tynne Martian-luften (80-100 km) høy, ioniserer dem og skapte et veldig tett ioniseringslag i planetens lavere ionosfære syv timer etter kometens nærmeste tilnærming. Normalt sees Mars ionosphere bare på planeten på dagen, men selv når MARSIS instrument på Mars Express strålte radiobølger gjennom atmosfæren på nattsiden av planeten, det tok opp et veldig sterkt signal.
Nucleus snurrer en gang i løpet av arbeidsdagen din- Comet Siding Springs iskalde kjerne snurrer hver 8. time og dens uregelmessige form forårsaker sterke variasjoner i kometens lysstyrke. Kometens størrelse virker mindre sikker - i det minste for øyeblikket - med estimater hvor som helst mellom noen hundre meter til 2 km (1,2 mil). Mer analyse av bilder tatt av MROs HiRISE-kamera bør snevre inn dette tallet.
Støvmotorer i mange størrelser - Fargevariasjoner over Siding Spring's koma sett av Kompakt rekognoseringsbilde-spektrometer for Mars (CRISM) indikerer at det frigjør støvpartikler i forskjellige størrelser - store og små.
Forskerne som var involvert i møtet, kunne ikke være lykkeligere med hvordan instrumentene fungerte og hvor mye hard data som ble returnert. Jim Green sa: "Vi er så heldige å observere denne en gang i livet." Hvor sant når du tenker på at det tar omtrent 8 millioner år for en komet fraOort Cloud, det enorme reservoaret av frosne kometer som strekker seg nesten et lysår fra sola, for å komme hit i utgangspunktet. Nick Schneider sa det på en annen måte:
"Ikke bare er dette en gratis prøve av Oort Cloud i Mars 'atmosfære, men det gir oss en sjanse til å lære mer om Mars selv."
Hvis du når som helst vil høre på den timelange telefonkonferansen, vil den være i løpet av neste uke eller så HER.
