Europeiske romforskere har sterkt anbefalt et oppdrag utstyrt med en Rover som det neste vitenskapelige oppdraget til Mars som en del av Det europeiske romfartsorganets [ESA] Aurora-program for planetarisk utforskning.
Oppdraget skulle gjennomføre en detaljert analyse av det martiske miljøet og søke etter spor etter fortid eller nåtid. En lansering i juni 2011, etterfulgt av en to år lang reise, skulle ankomme Red Planet i juni 2013. Et detaljert forslag vil bli utarbeidet for behandling av ESAs medlemsland på byråets rådsmøte på ministernivå i desember 2005.
Anbefalingen ble fremsatt av europeiske forskere på et internasjonalt romverksted som ble holdt ved Aston University, Birmingham, England 6. og 7. april 2005. ESA-verkstedet, arrangert av Storbritannias Particle Physics and Astronomy Research Council [PPARC], samlet romforskere og byråansvarlige fra Europa, Canada, Nord-Amerika og det internasjonale romfartssamfunnet for å diskutere robotoppdragsmuligheter fram til 2013 i den første fasen av Aurora-programmet.
Tre kandidatoppdrag ble vurdert: BeagleNet, ExoMars og dens variant ExoMars-Lite. Det ble også vurdert de forberedende aktivitetene som trengs for å utvikle et bærekraftig, langsiktig Mars Exploration-program og hvordan innsatsen til 2011 imøtekommer kravene til et Mars Sample Return [MSR] -oppdrag innenfor et samlet Aurora-veikart.
Etter vitenskapelige og teknologiske presentasjoner av hvert kandidatoppdrag ble det foretatt en evalueringsprosess av forskerne målt etter viktige kriterier. Utfallet og konsensus av verkstedet anbefalte et oppdrag som blandet viktige teknologier og mål fra hvert av kandidatoppdragene som det første robotoppdraget i Aurora-programmet. Denne anbefalingen vil danne grunnlaget for et detaljert forslag fra det vitenskapelige samfunnet som skal behandles på ESAs rådsmøte på ministernivå i desember 2005.
Det anbefalte oppdraget vil bestå av en Soyuz-bærerakett for å levere en sonde som inkluderer minst en Rover for vitenskapelig utforskning av Martian-miljøet. Telekommunikasjon [datarelé] mellom sonden og jorden vil oppnås via NASA som kretser rundt romfartøy. Rover ville være utstyrt med en serie vitenskapelige instrumenter designet for å søke etter spor etter fortid eller nåtid på Mars; å karakterisere den grunne vannoverflaten / geokjemisk sammensetning og dens vertikale fordelingsprofil; og å identifisere overflate- og miljøfarer for fremtidige menneskelige oppdrag. Ved å ta hensyn til de spennende og vitenskapelig spennende resultatene fra ESAs Mars Express-bane, vil det anbefalte oppdraget også inneholde instrumenter for å spesifikt måle seismiske fenomener som kan være forårsaket av vulkaner, hydrotermisk aktivitet eller Marsquakes. Rover vil også inneholde et bor som er i stand til å trenge gjennom overflaten til en dybde på 2 m og et livmarkeringseksperiment av Beagle 2-type, for eksempel en gassanalysepakke [GAP] som er i stand til å studere stabile isotoper i atmosfæren, bergarter og jord. Inngangs-, utforkjørings- og landingssystemet [EDLS] vil benytte viktige teknologier som involverer kollisjonsputer og muligens retrorockets. For å bli lansert av et Soyuz Fregat 2b-kjøretøy i juni 2011 fra ESAs romhavn i Kourou i Franske Guyana, ville sonden og Rover ankomme overflaten på Mars i juni 2013 etter en to års seilas.
Ser vi utover 2011 bekreftet forskerne at de forpliktet seg til å samarbeide i et internasjonalt prøveoppdragsmisjon i 2016 [som vil inkludere prøveinnsamling og håndtering, mobilitet og planetarisk beskyttelse], som en logisk sekvens til det anbefalte oppdraget i fremtiden utrulling av ESAs Aurora-programmet.
Kommenterer workshopen, sa professor Jean Pierre Swings, leder for ESAs rådgivende komité for undersøkelsesprogram ,? Denne workshopen har samlet et ekstremt bredt spekter av forskere fra en rekke fagområder for å anbefale det som vil være et enormt spennende oppdrag for europeisk rom. Det bygger på suksessen til ESAs Mars Express mens de driver nye teknologier som vil danne grunnlaget for den fremtidige utviklingen av Aurora-programmet.
Når det gjelder engasjement i Storbritannia, var Dr. Mark Sims, University of Leicester og leder av PPARCs Aurora Advisory Committee sterk ,? Dette er et flott resultat for europeisk planetarisk leting med betydelig involvering for Storbritannia. Det britiske samfunnet har jobbet hardt for å sikre at Aurora-programmet gjenspeiler den vitenskapelige og industrielle ekspertisen vi har i Storbritannia og det anbefalte oppdraget bygger på arven fra Beagle 2 og Huygens. Vi ser frem til å gi store bidrag til dette vitenskapelige oppdagelsesoppdraget til den røde planeten ?.
Originalkilde: ESA News Release
