Romfergen ble til med løftet om å gi mange håp og drømmer om dagens romfarere. På spektakulær måte beviste det designernes estimater og gjorde lav jordbane til et klart reisemål. Ben Evans, i sin bok Space Shuttle Columbia - Hennes oppdrag og mannskaper, minner om de mange bidragene som denne enkelt skyttelen har gitt i løpet av mange års tilfredsstillende service.
Romfart Columbia fløy første gang i 1981. Den mislyktes ved gjeninntreden i februar 2003 etter nesten å ha fullført sitt 28. oppdrag. Hver av sine flyreiser brukte nylig rommiljøet, enten det var for å verifisere skyttelens evner, vurdere effekter på besetningsmedlemmene eller skyve grensene for vår kollektive kunnskap. Fra 2 til 7 astronauter ledet håndverket og / eller kjørte mangfoldet av eksperimenter på hver. Unheralded var de tusenvis av andre som vedlikeholdt skyttelen, utarbeidet og kjørte eksperimentene og administrerte menneskene, stedene og tingene som sikret flåtens fortsatte drift. Og selv om Columbia fløy i løpet av tjue år, var det fremdeles et eksperimentelt kjøretøy med unike egenskaper, som opererte i de tøffeste miljøene som mennesker ennå har reist. Som et eksperiment anser mange Columbia for en suksessfull suksess.
Selv om Evans 'bok åpenbart er et svar på Columbia's bortgang, fokuserer han innenfor skyttelens suksesser. Han tar leseren gjennom en kronologisk gjennomgang av forventningene til hver flytur og oppnådde prestasjoner. Visstnok identifiserer han astronautene på flyvningene så vel som deres bidrag, men Evans sentrerer om bemerkelsesverdige flyaspekter og eksperimenter som er utført deri. Young og Crippen var de første som syklet på skyttelen først for å prøve kjøretøyet over den komplette flykonvolutten. Etterpå fulgte raskt regelmessige operasjoner, med eksperimenter som tittet på krystallvekst, effekten av tyngdekraften på planter og dyr og de fysiologiske endringene i astronautene. Leseren ser at mens skyttelen ga klar tilgang til et nytt miljø, kaster ikke bort tid på å vurdere hvordan de skal gjøre det beste ut av det. På grunn av den kronologiske utformingen får leseren også en skarp følelse av fremgang, både når det gjelder å vite hvordan man muliggjør menneskers overlevelse i verdensrommet og hvordan de kan bruke det unike miljøet til forbedring av den globale befolkningen.
På grunn av vekt på skyttelens oppdrag, presenterer Evans eksperimentene i en god del detaljer. For eksempel er SOFBALL navnet på et eksperiment som muliggjorde kontrollert antenning av små mengder brennbare gasser. Selv om flammene hadde lave temperaturer basert på svake, fortynnede blandinger, brant de i sfæriske former, noen i over en times varighet. Ettersom dette eksperimentets oppsett fløy på en rekke flyvninger, kan leseren se fremskritt. Evans beskriver også de velkjente aktivitetene fra Columbia og dets mannskap, for eksempel reparasjonsoppdraget til Hubble-romteleskopet og lanseringen av ANIK-C3- og SBS-3-satellittene. Til tross for sin eksperimentelle opprinnelse, inkluderte Columbia fremtid å tilfredsstille de stadig presserende behovene til den internasjonale romstasjonen. Ved å kombinere alle prestasjonene i en bok, presenterer Evans det brede spekteret av oppgaver og funksjoner som Columbia og enhver annen skyttelbuss kunne oppnå.
Likevel, ved å konsentrere seg om denne skyttelen, blir Evans 'bok usammenhengende. Dette er forståelig gitt at Columbia bare var en av en rekke romferger. Selv om Columbia noen ganger fløy umiddelbart etter sin egen landing, fløy vanligvis andre skyttelbusser i mellom. Dermed kunne mer enn tre år skille Columbia-lanseringene. Derfor må Evans vurdere isolerte eksperimenter ombord. Videre, gitt at han legger vekt på astronautenes aktiviteter mens han utførte eksperimentene, sitter leseren med lite kunnskap annet enn om eksperimentet var vellykket. Det er ingen presentasjon eller tolkning av dataene. Videre leste detaljene til tider som om de ble hentet direkte fra NASA-dokumentasjonen. Selv om passasjer er godt valgt og som snakker grundig om Columbia-rollen, ser det lite originalt materiale ut eller samlet synopsis. Som sådan er boken en ode til Columbia sin evne snarere enn en kritikk av prestasjonene.
Romfergen tok seg opp der Skylab slapp ved å gi folk en plattform i verdensrommet å gjennomføre eksperimenter. Evans i sin bok Space Shuttle Columbia - Hennes oppdrag og mannskaper beskriver Columbia sine prestasjoner, inkludert dagene før det ble ødelagt ved gjeninntreden. Denne solide beretningen betaler påkrevd krav til dette eksperimentelle kjøretøyet som gikk langt utover bare å demonstrere evnen til gjenbrukbare kjøretøy og romflukt.
Anmeldelse av Mark Mortimer
