Plassen kan være enorm, men ulykker kan fortsatt skje, som når galakser "kolliderer", noe som vanligvis resulterer i at den mindre får stjernene spredt av den større. Nye høyoppløselig bilder av to dverggalakser som fusjonerer sammen har nå blitt oppnådd av astronomer, noe som gir et mer detaljert blikk på noe som bare knapt kunne sees før. Mens den større galaksen av de to, NGC 4449, er lett synlig, var dens mindre følgesvenn lite mer enn bare en svak flekk til nå.
Den nye studien kommer fra et internasjonalt team av astronomer ledet av David Martínez-Delgado fra Max Planck Institute for Astronomy i Heidelberg. Deres papir vil bli publisert i en kommende utgave avAstrofysiske journalbokstaver.
Når galaksene kolliderer, blir den mindre i stykker revet fra hverandre av den større. Som forklart av Aaron Romanowsky, en astronom ved University of California, Santa Cruz (UCSC), “Slik vokser galakser. Du kan se den mindre galaksen komme inn og bli strimlet, og etter hvert la stjernene være spredt gjennom gløden av vertsgalaksen. "
Restene av den mindre galaksen fremstår som en tett strøm av stjerner i de ytre områdene av den større. Det ble opprinnelig sett på som en svak flekk i digitaliserte fotografiske plater fra projektet Digitized Sky Survey. Fordi denne mindre galaksen, eller det som er igjen av den, er så vanskelig å se, har fusjonsprosessen blitt omtalt som en "stealth fusjon."
De nye bildene, tatt av Black Bird Observatory og Subaru Telescope, viser sammenslåingen i så detalj at individuelle stjerner kan sees. "Jeg tror ikke jeg noen gang hadde sett et bilde av en galakssammenslåing der du kan se de enkelte stjernene. Det er virkelig et imponerende bilde, ”sa Romanowsky.
NGC 4449 er omtrent 12,5 millioner lysår fra Jorden og er en del av en gruppe galakser som finnes i stjernebildet Canes Venatici. Det ligner på en av våre egne melkeveis satellittgalakser, den store magellanske skyen.
Mens større galakser ofte slås sammen med andre store galakser, er det vanskeligere å finne eksempler på at mindre galakser gjør det samme. Romanowsky fortsetter: “Vi burde se de samme tingene i mindre skalaer, med små galakser som spiser mindre og så videre. Nå har vi dette vakre bildet av en dverggalakse som konsumerer en mindre dverg. ”
I tillegg ble følgesgalaksen også uavhengig oppdaget av astronomer ved University of California, Los Angeles (UCLA). Deres eget papir vil bli utgitt i utgaven 9. februar 2012 av Natur.
Papiret er tilgjengelig her. Se også pressemeldingen fra Subaru Telescope her.
