Hvor gammel er Merkur? Er det den eldste planeten, eller den yngste? Egentlig kan du bli overrasket over å vite at det ikke er noen eldste eller yngste planet. Kvikksølv er nøyaktig i samme alder som alle resten av planetene i solsystemet: omtrent 4,6 milliarder år gammel.
Astronomer tror at hele vårt solsystem startet som en gigantisk sky av kald molekylær hydrogengass, til overs fra Big Bang for 13,7 milliarder år siden. Noen hendelser, som en nærliggende supernovaeksplosjon, forstyrret skyen og fikk den til å begynne å kollapse. Da det kollapset, brøt forskjellige stykker av, som hver til slutt skulle danne en stjerne som vår egen sol.
På grunn av bevaring av momentum fra alle hydrogenpartikler, begynte skyen å snurre seg når den kollapset og ble en flatet skive. Den nydannende solen sto i sentrum av denne disken, med støv som omringet den. Disse støvpartiklene kolliderte sammen, og dannet større og større biter av støv, steiner, steinblokker, asteroider, planetesimaler og etter hvert planetene vi ser i dag. Alle planetene dannet seg samtidig.
Hvordan vet vi hvor gammel Merkur er? Astronomer har funnet meteoritter på jorden som falt fra verdensrommet på et tidspunkt i det siste. De bruker en teknikk som heter radiokarbondating for å bestemme hvor gamle meteorittene er. Uansett hvor meteorittene kommer fra; Månen, Mars eller asteroidebeltet, de er alltid i samme alder: 4,6 milliarder år.
Og så, hvor gammel er Merkur? Det samme som alt i solsystemet: 4,6 milliarder år gammel.
Vi har skrevet mange historier om Merkur her på Space Magazine. Her er en artikkel om oppdagelsen av at Merkuris kjerne er flytende. Og hvordan kvikksølv faktisk er mindre som månen enn tidligere antatt. Hvor gammelt er universet?
Hvis du vil ha mer informasjon om Merkur, kan du sjekke NASAs Solar System Exploration Guide, og her er en lenke til NASAs MESSENGER Misson Page.
Vi har også spilt inn en hel episode av Astronomy Cast som handler om planeten Merkur. Hør på den her, Episode 49: Mercury.
