Jupiter er et flekkete sted. Det er den passende navngitte store røde flekken - en stor, langvarig storm - som vi alle kjenner og elsker, og nye stormer dukker opp så ofte for å skape interessante funksjoner for astronomer både profesjonelle og amatører å studere. Den siste oppdagelsen av nye flekker kan bare sees i UV, men de tilfører et helt nytt nivå av kompleksitet for forskere å tygge på.
Io, en av Jupiters mange måner, er vulkansk aktiv, og utbrudd på månen spyr svovel inn i systemet. Dette svovelet blir deretter ionisert og feid opp av Jupiters sterke magnetosfære. Interaksjoner mellom ionene og magnetosfæren forårsaker aurora i UV-spekteret, på lik linje med fenomenet som får nordlyset til å skinne her på jorden. Io etterlater et såkalt ‘fotavtrykk’ på Jupiter på denne måten, og skaper en glødende spiralform på planets nordlige og sørlige pol.
Rotasjonen av Jupiter forårsaker spiralformen til auroraen: Io er ‘forbundet’ på ett sted, og når Jupiter roterer, trekker den en glødende virvel av UV-lys rundt polet. Astronomer hadde tidligere sett flekker ‘nedstrøms’ fra hovedplassen forårsaket av samspillet med Io, men disse nye bildene viser et svakt ledende sted foran det viktigste, egentlig “oppstrøms” i strømmen av partikler som forårsaker fenomenet.
Et team fra University of Liège i Belgia oppdaget stedene i ultrafiolette Hubble-bilder tatt av Jupiter. De fant ut at når det var svake ledende flekker i en av halvkule, var det flere flekker i den andre. Forskerne foreslår at en elektronstråle blir overført fra en halvkule til en annen, noe som forårsaker svakere flekker. Resultatene fra studien ble publisert i den siste utgaven av Geofysiske forskningsbrev.
Bildet nedenfor illustrerer de forskjellige mekanismene som skaper aurorale flekker. Den store torusen rundt Jupiter er svoveljuken skapt av Io. Den blå linjen mellom Io og Jupiter er der den er forbundet med det ioniserte svovelet, trukket inn og traktert av Jupiters magnetosfære. De røde linjene illustrerer mulige elektronstråler som forbinder polene, som skaper de nyoppdagede flekkene.
Når Hubble blir reparert i august, håper forskerne å se nærmere på fenomenet og bedre forstå dette komplekse samspillet.
Kilde: Eurekalert
