MARSIS-bommen på Mars Express vil bidra til å søke etter underjordiske vannkilder. Bildekreditt: ESA. Klikk for å forstørre.
Utplasseringen av den andre antennebommen til vitenskapseksperimentet Mars Express Sub-Surface Sounding Radar Altimeter (MARSIS) har blitt forsinket i påvente av utredning av en anomali som ble funnet under utplassering av den første antennebommen.
Anomalien ble oppdaget 7. mai mot slutten av den første utplasseringsoperasjonen. Utplasseringen av den første bommen startet onsdag 4. mai. Problemet med bommen ble bekreftet av flykontrollingeniører som jobbet ved ESAs European Space Operations Center (ESOC) i Darmstadt, Tyskland 7. mai, hvoretter videre aktivitet ble stoppet i påvente av en full vurdering av situasjonen.
Beslutningen om å utsette utplasseringen av Boom 2 i påvente av en klargjøring av situasjonen og implikasjonene ble fattet 8. mai.
Oppdragsansvarlige var i stand til å bestemme at 12 av de 13 bomsegmentene til Boom 1 var korrekt låst på plass. Imidlertid hadde et av de endelige segmentene, muligens nr. 10, utplassert, men var ikke positivt låst på plass.
Det ble bestemt at utplassering av den andre bommen skulle bli forsinket for å avgjøre hvilke implikasjoner avviket i den første bommen kan ha på betingelsene for utplassering av den andre.
Denne avgjørelsen er i tråd med de innledende planene som hadde åpnet for en forsinkelse dersom det skulle oppstå anomale hendelser under den første bomutplasseringen.
Misjonspersonalet vil nå ta tiden som trengs for å undersøke bomsituasjonen. Forutsette utfall inkluderer bekreftelse av at alle segmenter av Boom 1 har blitt låst på plass og å bestemme hvordan distribusjonen av Boom 1 kan påvirke det fra Boom 2.
Alle anstrengelser vil bli gjort for å sikre romfartssikkerheten generelt og for å minimere eventuelle effekter på driften av pågående vitenskapelig virksomhet ombord Mars Express.
MARSIS-eksperimentet er å kartlegge den Martiske underoverflatestrukturen til en dybde på noen kilometer. Instrumentets 40 meter lange antennebommer vil sende lavfrekvente radiobølger mot planeten, som vil reflekteres fra alle overflater de møter.
MARSIS er et av syv vitenskapelige eksperimenter utført om bord på Mars Express, et av de mest vellykkede oppdragene som noensinne har blitt fløyet til Red Planet. Mars Express ble lansert 2. juni 2003 og gikk inn i bane til Mars i desember 2003.
Originalkilde: ESA News Release
