En foreslått Golden Spike månelander på Månen. Kreditt: Golden Spike Company
En gruppe romeksperter, mediefigurer og til og med politikere kunngjorde i dag et nytt kommersielt selskap for å bringe betalende passasjerer til Månen. Golden Spike Company er ute etter å "implementere og drifte et menneskelig romtransportsystem til kommersielt vellykkede prispunkter," sier selskapet på deres hjemmeside, med fokus på "å generere en bærekraftig menneskelig måneforsikringsvirksomhet som genererer overskudd gjennom flere inntektsstrømmer med høy verdi. ”
De første estimatene for en billett til Månen og tilbake med Golden Spike er en kule 1,5 milliarder dollar. Men de fokuserer ikke bare på enkeltpersoner som betalende kunder, men også andre romfartselskaper og til og med statlige enheter.
Menneskene bak Golden Spike inkluderer deres administrerende direktør Alan Stern, hovedetterforsker for New Horizons-oppdraget til Pluto, som også er involvert i flere andre romrelaterte virksomheter som Uwingu, tidligere Apollo-flydirektør Gerry Griffin, tidligere shuttle-flydirektør Wayne Hale og politiker Newt Gingrich, som utpekte ideen om å bygge kolonier på Månen mens han var en amerikansk presidentkandidat.
Golden Spikes video forhåndsvisning:
Under en kunngjøring i National Press Club i dag - laget på tampen av 40-årsjubileet for lanseringen av Apollo 17, den siste menneskelige utforskningen av Månen - sa Griffin at en gruppe likesinnede mennesker kom sammen og konkluderte med at tiden er moden for slik utforskning som selskap, nasjoner og enkeltpersoner kunne ha råd til. Golden Spike ser ut til å tilby nøkkelferdige tjenester som kjøretøy, oppdragsplanlegging, oppdrag og opplæring av mannskap for å lage et pålitelig og rimelig måneforsøkssystem som vil være U.S.-basert
Stern sa at de ikke vil bygge ny maskinvare, men tilpasse mannskapskapsler som allerede er i utvikling og bruker eksisterende infrastruktur og lanseringer. Imidlertid er de ute etter å utvikle sine egne måneskimdrakter og månelandere.
Deres tentative plan er å bruke en serie lanseringer der den første lanseringen sender en månelander for å bane om månen og en andre oppskytning bringer mannskapet, som deretter vil legge til lander og gå til månen.
Stern sa at kostnadene per flyreise ikke er mye høyere enn noen nylige robotmåneoppdrag som er blitt fløyet, og at de vil kompensere kostnadene sine med navnerettigheter for romskip, medierettigheter og andre fristelser, i tillegg til at de håper å ha flere investorer som bakmenn.
De ønsker også å få med seg offentligheten som en integrert del av oppdraget.
”Vi er klar over at dette er science fiction. Vi har til hensikt å gjøre det til vitenskapelig faktum, ”ble Stern sitert på.
Etter sigende har Golden Spike konferert med NASA om planene deres.
Selv om det allerede er en del skeptikere til denne nye bestrebelsen, ser andre det som et skritt fremover.
"Å erobre romfronten krever ledelse ved NASA og et partnerskap mellom kommersielle selskaper og myndigheter," uttalte president for kommersiell romkampkamp Michael Lopez-Alegria. "Jeg er henrykt over å se kunngjøringen fra Golden Spike, som utnytter romfareledere med mange års erfaring for å starte en spennende ny, privat romfartssatsing. I løpet av de siste årene har vi lært at kommersielt rom, ved å snakke med drømmer og ambisjoner fra mennesker rundt om i verden, kan skape ny spenning for romfart, og bringe oss stadig nærmere vårt delte mål om bærekraftig å utvide menneskelig aktivitet utover Jorden. ”
Andre styremedlemmer inkluderer den nye romfartsentreprenøren Esther Dyson og Taber McCallum, medgründer og administrerende direktør i Paragon Space Development Corporation. Listen over rådgivere for selskapet tidligere NASA-ingeniør og forfatter Homer Hickam, Bill Richardson, som har fungert som FN-ambassadør, energisekretær og guvernøren i New Mexico, romhistoriker og forfatter Andrew Chaikin, tidligere NASA flykirurg Jonathan Clark, Nancy Conrad som er grunnlegger av The Conrad Foundation og er enken etter Apollo 12 moonwalker Pete Conrad.
Golden Spike lister også opp United Launch Alliance, Armadillo Aerospace, Masten Space Systems og flere andre romindustriselskaper som involvert i denne nye bestrebelsen.
Golden Spike var navnet som ble gitt til den seremonielle piggen som gikk sammen med skinnene til den første transkontinentale jernbanen over USA i 1869, som åpnet den vestlige grensen for nye muligheter.
”Vi handler ikke bare om at Amerika skal tilbake til månen; vi handler om amerikansk industri og amerikansk entreprenørånd som fører resten av verden til en spennende tid med månens leting, sier Stern i en pressemelding. "Det er det 21. århundre, vi er her for å hjelpe land, bedrifter og enkeltpersoner med å utvide rekkevidden i verdensrommet, og vi tror vi får se et entusiastisk kunde manifest som utvikler seg."
Kilder: Takk til Jeff Foust (@jeff_foust) for live-Tweeting av pressekonferansen og til Doug Messier fra Parabolic Arc for live blogging av arrangementet.
