Mandag 7. mai - Før vi forlater Leo for å myke ut av vest, er det en annen galakse som er så verdt din tid å besøke at til og med kikkert kan få øye på den. Du må identifisere litt svakere Lambda sørvest for Epsilon og dra sørover om en fingerbredde for NGC 2903.
Denne fantastiske skrå spiralgalaksen ble oppdaget av William Herschel i 1784. I litt lysere enn styrke 9 er den lett innenfor rekkevidden av de fleste kikkertene. Det er rart at Messier savnet denne med tanke på både lysstyrken og det faktum at tre av kometene han oppdaget gikk forbi den! Det var kanskje overskyet da Messier så på, men vi kan takke Herschel for å katalogisere NGC 2903 som H I 56.
Selv om liten optikk bare vil oppfatte denne 25 millioner lysårs fjerne skjønnheten som en tåkete oval med et litt lysere kjerneområde, vil større blenderåpning lyse denne babyen. Myke forslag til spiralarmene og konsentrasjonene vil begynne å vises. En slik knute er stjerneskyen NGC 2905 - en detalj i en fjern galakse så fremtredende at den fikk sin egen New General Catalog-betegnelse.
NGC 2903 har omtrent samme størrelse som vår egen Melkevei, og inkluderer en sentral stolpe - men kjernen til vår fjerne kusine har likevel "hot spots" som ble studert av Hubble-teleskopet og omfattende av Arecibo-teleskopet. Mens vår egen galaktiske glorie er fylt med eldgamle kuleklynger, er denne galakssporten helt ny!
Sørg for å merke notatene dine med observasjonene dine, fordi mange forskjellige organisasjoner anser dette for å være på listen "Best of".
Tirsdag 8. mai - I kveld starter vi med et objekt som kan sees uten hjelp fra et mørkt sted og er fantastisk i kikkert. Like nordøst for Beta Leonis, se etter en disig flekk med stjerner kjent som Melotte 111. Ofte kalt "dronningens hår", er dette fem graders spenn av stjerner fra 5. til 10. størrelse stor og fargerik. Slik legenden har det, tilbød dronning Berenice sine vakre lange lokker til gudene for kongens trygge retur fra slaget. Rørt av kjærligheten hennes tok gudene Berenices offer og foreviget det i stjernene.
Klyngen er best i kikkert på grunn av den store størrelsen, men du finner andre ting av interesse også der. Denne samlingen ligger omtrent 260 lysår unna, og er en av de nærmeste av alle stjerneklynger, inkludert Pleiades og Ursa Major flyttegruppe. Selv om Melotte 111 er mer enn 400 millioner år gammel, inneholder den ingen gigantiske stjerner, men de lyseste medlemmene har nettopp begynt utviklingen. I motsetning til Pleiadene har ikke dronningens hår røde dverger og en lav stjernekonsentrasjon som får astronomer til å tro at det sakte spres.
Som mange klynger inneholder den doble stjerner - de fleste av dem er spektroskopiske. For kikkert er det mulig å dele stjerne 17, men det vil kreve veldig stødige hender.
Onsdag 9. mai - Selv om destinasjonen vår i kveld ikke er så romantisk, tror jeg at du vil like å få en "Blackeye." Du finner den bare en grad øst-nordøst for 35 Coma Berenices, og den kalles ofte M64.
Opprinnelig oppdaget av Bode omtrent et år før Messier katalogiserte den, er M64 omtrent 25 millioner lysår unna og har skillet om å være en av de mer massive og lysende av spiralgalakser. Den har en veldig uvanlig struktur og er klassifisert som en Sa-spiral i noen kataloger og en Sb i andre. Totalt sett er armene veldig glatte og viser ingen reell oppløsning til noe omfang - men den lyse kjernen har en utrolig mørk støvfelt som forbruker nord- og østlandsregionene rundt kjernen - noe som gir stigningen til kallenavnet - Blackeye Galaxy.
I kikkert kan denne galaksen på 8,5 i størrelsen oppleves som en liten oval med et litt lysere sentrum. Små teleskopbrukere vil plukke ut kjernen lettere, men vil kreve både forstørrelse og nøye oppmerksomhet mot mørk tilpasning for å fange støvfeltet. I større teleskoper er strukturen lett synlig, og du kan fange de ytre våpenskjoldene på netter med enestående syn.
Uansett hva du bruker for å se den, er dette en kompakt og lys liten galakse!
I dag i 1962 var den første jordbaserte laseren rettet mot krateret Albategnius. Når månen reiser seg i natt, vil Albategnius ligge rett vest for terminatoren og 1,5 lys sekunder unna!
Torsdag 10. mai - Hvis du er oppe før daggry i morges, vil du finne Neptune mindre enn to grader nord for månen!
La oss i kveld bruke vår kikkert og teleskoper for å jakte på en av de beste kuleklyngene på den nordlige halvkule - M3. Du vil oppdage denne eldgamle skjønnheten omtrent halvveis mellom paret Arcturus og Cor Caroli - rett øst for Beta Comae. Jo mer blender du bruker, jo flere stjerner vil du løse. Denne ballen på omtrent en halv million stjerner ble oppdaget av Charles Messier 3. mai 1764, og er en av de eldste formasjonene i galaksen vår. På rundt 40 000 lysår unna, spenner denne fantastiske kuleklyngen rundt 220 lysår og antas å være så mye som 10 milliarder år gammel. For å få et grep om dette konseptet, er vår egen sol under halvparten av den alderen!
La oss øke vår forståelse av avstand og hvordan det påvirker det vi ser. Som kjent kjører lys med en utrolig hastighet på rundt 300.000 kilometer i sekundet. Hvor mange sekunder er det på et minutt for å få en følelse av dette? En time? En uke? En måned? Hva med et år? Ah, du begynner å se lyset! For hvert sekund - 300.000 kilometer.
M3 er 40.000 år unna og reiser med lysets hastighet. Når det gjelder kilometer - det er langt flere nuller enn de fleste av oss muligens kan forstå - men vi kan fremdeles se denne store kuleklyngen. La oss nå finne M53 nær Alpha Comae. Sikt kikkerten eller teleskopene dine der, og du vil finne M53 om en grad nordøst.
Denne veldig rike kuleklyngen med en styrke på 8,7 er nesten identisk med M3, men se på hvilken forskjell ytterligere 25 000 lysår kan gjøre for hvordan vi ser det! Kikkert kan plukke opp en liten rund uklar, mens større teleskoper vil glede seg over den kompakte, lyse kjernen så vel som oppløsningen ved klyngens ytterkant. Som en bonus for omfanget, se en grad mot sørøst for den særegne runde klyngen NGC 5053. Klassifisert som en veldig løs kule, er denne størrelsesorden 10,5 gruppering en av de minst lysende gjenstandene av sin type på grunn av sin lille stjernebestand og den brede skillet mellom medlemmene - likevel er avstanden nesten den samme som for M3.
Fredag 11. mai - I kveld, begynn med å finne 5. størrelse 6 Comae Berenices omtrent tre fingerbredder øst for Beta Leonis. Husk denne stjernen! Vi skal på et galaksehopp til et funn av MÃ © kjeden som er under en grad vestover, og betegnelsen er M98.
I størrelsesorden 10 er denne vakre galaksen en eneste utfordring med teleskop og litt på den vanskelige siden for liten blenderåpning. Lenge ansett for å være en del av Jomfrueklyngen, nærmer M98 oss i en annen takt enn andre klyngedeler, noe som gir opphav til spekulasjoner om at det rett og slett kan være i siktlinjen. Ganske enkelt sagt, det har et blått skifte i stedet for rødt! Men med tanke på at alle disse galaksene (og langt svakere enn vi kan se), er i umiddelbar nærhet, fører noen forskere til å tro at det er et sant medlem i kraft av de ekstreme tidevannskreftene som må eksistere i området - og skyver det mot oss på dette tidspunktet, i stedet for borte.
I et lite teleskop vil M98 fremstå som en slank linje med en litt lysere kjerne - et kjennetegn på en kant-på-galakse. For stor blenderåpning er den galaktiske disken disig og inneholder utholdenhet i strukturen. Dette er regioner med nydannende stjerner og enorme støvregioner - og likevel er kjernen et fremtredende trekk. Det er en veldig stor galakse, så husk å bruke et minimum av forstørrelse og rikelig motvilje for å lage små detaljer i dette fine Messier-objektet!
Lørdag 12. mai - Det ville vel være verdt å stå opp tidlig i morges, da Uranus er okkultert av Månen. Sørg for å sjekke IOTA for tidspunkter og steder. Hvis ikke annet, sørger Mars i nærheten for et like inspirerende syn!
I kveld kommer vi igjen til 6 Coma Berenices og drar ikke mer enn en halv grad sørvest for en annen fantastisk galakse - M99.
Oppdaget av Pierre Mé-kjeden samme natt som han fant M98, og dette er en av de største og lyseste av spiralgalaksen i Jomfruklyngen. Lord Rosse anerkjente andre etter M51 for sin struktur, og erklærte at den var "en lys spiral med en stjerne over." Det er en Sc-klasse, og i motsetning til sine lignende strukturerte naboer - roterer den med klokken. Å trekke seg fra oss med 2324 kilometer i sekundet, og dets raske retrett gjennom galaksfeltene og nær passering til nærmer seg M98 kan være årsaken til at det er asymmetrisk - med en bred arm som strekker seg mot sørvest. Tre dokumenterte supernovaer er spilt inn i M99 - i 1967, 1972 og 1986.
Dette store objektet med omtrent ni størrelser er mulig i store kikkerter med utmerkede forhold, og har liten overflatelysstyrke og krever rene himmel for å se detaljer. For et lite teleskop vil du se dette som ganske stort, rundt, sprøtt og med en lys kjerne. Men slipp løs blenderåpning hvis du har det!
For store omfang er spiralmønsteret veldig fremtredende og den vestlige armen viser godt. Områder i strukturen er lappeteppet med lyse knuter av stjerner og tynne støvlan som omgir det konsentrerte kjerneområdet. Under jevn seing vil en lys, presis stjernekjerne komme ut av å gjemme seg. Et verdig studie!
Søndag 13. mai - I kveld kommer vi tilbake til 6 Comae, og jakten vår vil være den siste av de tre galakene som ble oppdaget av MÃ kjeden på den samme fantastiske natten i 1781. Du finner den bare en fingerbredde nordøst for 6. Navnet er M100.
M100 er en av de lyseste galaksene i Virgo Cluster of galaxies - og designet er omtrent som vår egen galakse. Fra vårt synspunkt ser vi M100 “face on”, og til og med Lord Rosse i 1850 var i stand til å oppdage en spiralform. Takket være nærheten til andre galaktiske medlemmer har den to storslagne armer der nylig dannede, unge, varme, massive stjerner bor. Uansett hva som ser ut til å være perfekt form, viser kjernen at yngre stjerner har dannet seg mer på sørsiden enn nord. Kanskje samhandling med sine dverg naboer?
Oppnåelig med kikkert som en myk rund glød, og omtrent det samme i et lite teleskop, har omfattende fotografering vist at M100 er langt større enn tidligere antatt - med en betydelig del av massen i svake ytre strøk. Hubble-teleskopet oppdaget over 20 Cepheids-variabler og en nova inneholdt i vår spiralvenn og var mer i stand til å bestemme avstanden nøyaktig ved 6 millioner lysår. I tillegg har NASAs Ultraviolet Imaging Telescope vist starburst og formasjonsaktivitet i kantene av M100s indre spiralarmer.
Større teleskoper vil se denne galaksens intense kjerneområde som litt elliptisk og noen ganger avdekke uklarhet i strukturen. Ved gode himmelforhold kan enda mindre omfang avsløre et spiralmønster, og dette forbedres betydelig med blenderåpning. Sørg for å se nøye fordi fem supernovahendelser er blitt observert i denne varme galaksen - en så sent som i februar 2006!
