Ingeniører for Mars Science Laboratory Curiosity rover har nå nullet seg til en mer presis landing ellipse, og sikter nå mot et landingssted som er nærmere der forskerne til slutt ønsker å være, foten av Mount Sharp i sentrum av Gale Crater. Det var mulig å justere landingsplaner på grunn av økt tillit til presisjonslandingsteknologi.
"Vi trimmer avstanden vi må kjøre etter nesten halvparten," sier Pete Theisinger, prosjektleder for Mars Science Laboratory ved NASAs Jet Propulsion Laboratory. "Det kan føre oss til fjellmånedene tidligere."
Lagene med stein og sedimenter som ligger i fjellet, er det viktigste stedet for forskning med roveren.
Nysgjerrigheten er planlagt å lande omtrent klokken 10:31. PDT 5. august (1:31 am EDT, 6. august). Etter utsjekkingsoperasjoner vil Curiosity starte en to-årig studie av om landingsområdet noen gang har tilbudt et miljø gunstig for mikrobielt liv.
Theisinger og andre misjonsledere beskrev måljusteringen under en oppdatering til reporterne mandag 11. juni, om forberedelser til landing og for å drive Curiosity på Mars.
Landingsmålet ellipse hadde vært omtrent 20 kilometer bred med 25 kilometer lang (12 mil bred og 16 mil lang). Fortsatt analyse av det nye landingssystemets evner har gjort det mulig for oppdragsplanleggere å krympe området til omtrent 7 med 20 kilometer (4 med 12 miles), forutsatt at vind og andre atmosfæriske forhold er som forutsagt.
Selv med den mindre ellipsen vil Curiosity være i stand til å berøre i sikker avstand fra bratte skråninger i utkanten av Mount Sharp.
"Vi har forberedt oss i mange år på en vellykket landing av Curiosity, og alle tegn er gode," sier Dave Lavery, Mars Science Laboratory-programleder ved NASA. Landing på Mars medfører alltid risiko, så suksess er ikke garantert. Når vi er på bakken, fortsetter vi nøye. Vi har god tid siden nysgjerrigheten ikke er så livsbegrenset som de omtrentlige 90-dagers oppdragene som NASAs Mars Exploration Rovers og Phoenix lander. "
Siden romfartøyet ble lansert i november 2011, har ingeniører fortsatt testet og forbedret landingsprogramvaren. Mars Science Laboratory vil bruke en oppgradert versjon av flyprogramvare installert på datamaskinene de siste to ukene. Ytterligere oppgraderinger for Mars overflateoperasjoner vil bli sendt til roveren omtrent en uke etter landing.
Andre forberedelser inkluderer oppgraderinger til rover-programvaren og forståelse av effekter av rusk som kommer fra boret roveren vil bruke til å samle prøver fra bergarter på Mars. Eksperimenter på JPL indikerer at Teflon fra boret kunne blandes med de pulveriserte prøvene. Testingen vil fortsette forbi landing med kopier av boret. Roveren vil levere prøvene til instrumenter ombord som kan identifisere mineral- og kjemiske ingredienser.
"Materialet fra boret kan komplisere, men vil ikke forhindre analyse av karboninnhold i bergarter av et av roverens 10 instrumenter. Det er løsninger, sier John Grotzinger, misjonens prosjektforsker ved California Institute of Technology i Pasadena. Organiske karbonforbindelser i et miljø er en forutsetning for livet. Vi vet at meteoritter leverer ikke-biologisk organisk karbon til Mars, men ikke om det vedvarer nær overflaten. Vi vil se etter det og for andre kjemiske og minerale ledetråder om brukbarhet. ”
kilde: JPL
