Celestial impacts kan gi liv så vel som å utslette det, sier forfatterne av en ny studie fra University of Colorado i Boulder.
Et eksempel: bombardementet av jorden for nesten 4 milliarder år siden av asteroider så store som Kansas, ville ikke hatt ildkraften til å slukke potensielt tidlig liv på planeten og kan til og med ha gitt det et løft.
I en ny artikkel i journalen Natur, Oleg Abramov og Stephen Mojzsis rapporterer om sin undersøkelse av konsekvensbevis fra måneprøver, meteoritter og de pockemerke overflatene til de indre planetene. Bevisene maler et bilde av et voldsomt miljø i solsystemet under Hadean Eon for 4,5 til 3,8 milliarder år siden, spesielt gjennom en kataklysmisk hendelse kjent som Late Heavy Bombardment for rundt 3,9 milliarder år siden.
Selv om mange tror bombardementet ville ha sterilisert Jorden, viser den nye studien at den bare ville ha smeltet en brøkdel av jordskorpen, og at mikrober godt kunne ha overlevd i leveområder under jorden, isolert fra ødeleggelsen.
"Disse nye resultatene skyver den mulige begynnelsen av livet på jorden tilbake til langt før bombardementperioden for 3,9 milliarder år siden," sa Abramov. "Det åpner for muligheten for at livet dukket opp så langt tilbake som for 4,4 milliarder år siden, omtrent den gang de første havene antas å ha dannet seg."
Fordi fysiske bevis for jordens tidlige bombardement er blitt slettet av forvitring og platetektonikk over eonene, brukte forskerne data fra Apollo måneberg, påvirkningsrekorder fra månen, Mars og Merkur, og tidligere teoretiske studier for å bygge tredimensjonale datamaskinmodeller som gjenskape bombardementet. Abramov og Mojzsis koblet til asteroide størrelse, frekvens og distribusjonsestimater i simuleringene sine for å kartlegge skaden på jorden under Late Heavy Bombardment, som antas å ha vart i 20 millioner til 200 millioner år.
3D-modellene tillot Abramov og Mojzsis å overvåke temperaturene under individuelle kratere for å vurdere oppvarming og avkjøling av jordskorpen etter store påvirkninger for å evaluere levedyktigheten. Studien indikerte at mindre enn 25 prosent av jordskorpen ville ha smeltet under et slikt bombardement.
Forskerne fra CU-Boulder traff til og med intensiteten av asteroide-sperringen i simuleringene sine ti ganger - en hendelse som kunne ha fordampet jordens hav. "Selv under de mest ekstreme forhold vi pålagt, ville ikke Jorden blitt fullstendig sterilisert av bombardementet," sa Abramov.
I stedet kan hydrotermiske ventilasjonsåpninger ha gitt fristeder for ekstreme, varmekjære mikrober kjent som "hypertermofile bakterier" etter bombardement, sa Mojzsis. Selv om det ikke hadde kommet liv for 3,9 milliarder år siden, kunne slike underjordiske havner fremdeles ha gitt en "digel" for livets opprinnelse på jorden, sa Mojzsis.
Geologiske bevis tyder på at livet på jorden var til stede for minst 3,83 milliarder år siden, sa Mojzsis. ”Så det er ikke urimelig å antyde at det var liv på jorden før 3,9 milliarder år siden. Vi vet fra den geokjemiske oversikten at planeten vår var enestående beboelig på den tiden, og denne nye studien syr et stort problem i opprinnelsen til livstudier ved å feie bort nødvendigheten av flere livskilder på jorden. ”
Resultatene støtter også potensialet for mikrobielt liv på andre planeter som Mars og kanskje til og med steinete, jordlignende planeter i andre solsystemer som kan ha blitt gjenoppblåst av påvirkninger, sa Abramov.
Kilde: EurekAlert
