ESA har planlagt lanseringen av Cryosat-2 for 25. februar ombord i en russisk Dnepr-rakett fra Baikonur Cosmodrome i Kasakhstan. Den første lanseringen av Cryosat 8. oktober 2005 mislyktes på grunn av en anomali av lanseringssekvensen.
Andre jordobserverende satellitter har tatt målinger av istykkelsen nær polene, men Cryosat-2 vil være den første slike satellitt som er fullstendig dedikert til å overvåke variasjoner av istykkelse, og vil holde oversikt over tilbakegangen av havis, som i Arktis har har vist seg å ha krympet 2,7% per tiår siden 1978.
Det første Cryosat-oppdraget var opprinnelig bestemt til å bli den første av ESAs Earth Explorer-satellitter. De to andre - Gravity field og steady state Ocean Circulation Explorer (GOCE) og Soil Moisture and Ocean Salinity (SMOS) - er for tiden i bane.
Cryosat-2 vil ha en sterkt skråstilt polar bane, og vil nå 88 grader nord og sør, for å maksimere mengden observasjoner av jordens poler. Instrumentene ombord i satellitten vil kunne overvåke tykkelsesendringene i både havis og landis med en nøyaktighet på en centimeter. Dette vil gi forskere en enestående mengde data å jobbe med for å studere hvordan arktisk og antarktisk isendringer påvirker klimaendringene, og omvendt.
Instrumentet ombord Cryosat-2 som skal måle istykkelse er SAR / Interferometric Radar Altimeter (SIRAL). Dette er en høydemåler og interferometer som fungerer i Ku-båndet (13,575 GHz), og bruker radarsignaler som sprettes ut av isen for å måle dens tykkelsesvariasjoner.
Cryosat-2 har også to andre instrumenter for å bestemme sin posisjon med stor nøyaktighet, Doppler Orbit og Radio Positioning Integration by Satellite (DORIS) og Laser Retro-Reflector (LRR). DORIS oppdager og måler Doppler-skiftet av signaler som sendes fra et nettverk av radiofyr over hele verden for å gi hastigheten til satellitten i forhold til jorden.
LRR-instrumentet vil utfylle og hjelpe med å kalibrere DORIS. LRR er en liten laser retroreflektor som er festet til undersiden av satellitten, og lasere fra et nettverk av sporingsstasjoner vil bli avfyrt mot satellitten. Ved å måle intervallet mellom avfyring av laser og retur av puls, kan posisjonen til satellitten måles veldig nøyaktig.
Oppdraget har en levetid på tre år, med potensial for en forlengelse på to år. Cryosat-2 ligger for øyeblikket trygt inne i Dnepr-rakettens beskyttelseskappe, og i løpet av de neste ni dagene vil satellitten bli integrert i resten av raketten og flyttet ut til oppskytningsputen.
Kilde: ESA
