Astronomer som overvåker kometen Elenin har lagt merke til at kometen har gått ned i lysstyrke den siste uken, og koma er nå langstrakt og diffus. Noen astronomer spår at kometen vil gå i oppløsning og ikke overleve perihelion, den nærmeste tilnærmingen til Solen.
19. august rammet en massiv solutblending og utstøting av koronal masse kometen, som kan ha vært begynnelsen på slutten for den mye ballyhooed klumpen med is og skitt.
"Vi har fulgt det i STEREO-romfartsbildene, og en rekke amatører har fulgt det i teleskopene sine," sa den australske amatørastronomen Ian Musgrave, forfatter av nettstedet Astroblog. “Kort tid etter koronalmasseutkastningen blusset kometen opp og du kunne se noen vakre detaljer i halen, med halen svingte rundt i solvinden. Men kort tid etter rapporterte jordbundne amatører om en enorm nedgang i kometenes intensitet. Vi tror det kan forutsi at det faller fra kometen. ”
En journalist spøkte med at kanskje komet Elenin bare ikke kunne ta all dommedagssnakk og reklame.
"Det har virkelig vært en vakker liten komet, og den fortjener en bedre skjebne enn å bli overhypert av dødsdommer," sa Musgrave.
Elenin er en komet med lang periode som stammer fra ytterkantene av solsystemet vårt, og Musgrave bemerket at kometer fra Oort-skyen som gjør sitt første pass gjennom solsystemet, pleier å være underutøvere når det gjelder lysstyrke. "De lysner ikke så raskt som kometer som kommer rundt mer enn en gang," sa han, "og når vi ser på forholdet mellom lysstyrken og avstanden fra sola, finner vi empirisk at kometer som lyser på omtrent samme hastighet ettersom Elenin har en tendens til å falle fra hverandre ved perihelion. ”
Musgrave la imidlertid til at hver komet er unik. "Noen kometer vil overleve og andre ikke. Det at denne kometen minket i lysstyrke etter CME, indikerer muligens at kometen ikke vil overleve. En annen mulighet er at bare CME tørket bort koma - den lyse skyen av partikler rundt kometen - og flyktningene i kometen kan ta litt tid å komme tilbake og gjenskape koma, hvis den overlever. ”
Elenins masse er mindre enn gjennomsnittet, og dens bane vil ta den ikke nærmere enn 34 millioner km (21 millioner miles) av jorden når den sirkler rundt solen. Den vil ta sin nærmeste tilnærming til Jorden 16. oktober, men være nærmest Sola 10. september.
En annen australsk amatør Michael Mattiazzo har tatt bilder av kometen (se nettstedet hans, Southern Comets), og han har lagt merke til at kjernen ser ut til å være langvarig. Når dette skjer, vil kometen vanligvis gå i oppløsning eller splittes fra hverandre. Over er en animasjon Mattiazzo laget av bilder han tok av kometen Elenin 19., 22., 23., 27. og 29. august.
Du kan se et vidt syn på kometen av astrophotograf Rob Kaufmanns, og sammenligne utsikten fra 19., 23. og 26. august på denne lenken.
En lignende prosess fant sted for bare noen uker siden med en annen komet, 213P Van Ness.
Bryter kometer ofte fra hverandre?
"Du ser det ikke så ofte, men det skjer overraskende mer enn folk tror," sa Musgrave. “Van Ness skjedde nettopp, men stadig noen år er det en komet som synlig bryter opp i fragmenter, kanskje rundt 6 kometer i løpet av de siste 10 årene - unntatt Kreutz-sun-grazer-kometen-familien som splitter og fordamper regelmessig .”
Dessverre har kometen Elenins sannsynlige bortgang ikke lagt lokk på dommedagene som har spådd jordskjelv eller tre dager med mørke eller en kollisjon med Jorden.
"Dommedagene sier bare at flere dårlige ting vil skje!" lo Musgrave. “Men du må huske at når en komet bryter sammen, blir fragmentene i samme bane. Hvis det fordamper, vil du ha en masse søppel og gass på samme bane. Det ser ikke ut til at folk får den plassen er stor, virkelig stor, og når en komet bryter opp følger den Newtons Laws og fragmentene vil sakte skilles fra hverandre, men i løpet av den tidsperioden vi ser dem, vil forskjellen være så liten. "
Kilder: Samtale med Ian Musgrave, Astroblog, AstroBob, Southern Comets, STEREO
