Husker du det fantastiske bildet som HiRISE-kameraet på Mars Reconnaissance Orbiter fanget av Phoenix Lander da det sank ned til Mars 'overflate via fallskjerm den 25. mai? Vel, HiRISE-forskerne har gjort litt mer behandling av bildet, og har funnet en ytterligere detalj de ikke så med det første: Phoenix 's varmeskjold. Varmeskjoldet, som hadde blitt sprøyter like etter fallskjermutsetningen, kan sees å falle mot overflaten. Du må se virkelig virkelig nær å se den. Men det er hva disse HiRISE-menneskene gjør. Det var utrolig at de fant lander med fallskjermen på bildet (se se det store, enorme bildet de måtte jakte på det HER) og disse karene får årets ørneøyne-prisen for å finne heteskjoldet.
HiRISE gjorde historie ved å ta det første bildet av et romfartøy da det sank ned mot overflaten til et annet planetlegeme. Her er bildet igjen:
Bildet viser NASAs Phoenix Mars Lander da romfartøyet fremdeles var gjemt inne i sin aeroshell, suspendert fra fallskjermen, klokka 16:36. Pacific Daylight Time på landingsdagen. Selv om Phoenix ser ut til å synke ned i et imponerende støtkrater, landet det faktisk 20 kilometer, eller 12 miles, unna.
Mars Reconnaissance Orbiter var omtrent 760 kilometer, eller 475 miles, borte da den pekte HiRISE-kameraet skrått mot den nedstigende Phoenix-landeren. Kameraet sett gjennom den disige marsiske atmosfæren i en vinkel 26 grader over horisonten da det tok bildet. Den 10 meter lange, eller 30 fot brede fallskjermen var helt oppblåst. Til og med linjene som forbinder fallskjerm og aeroshell er synlige, og virker lyse mot den mørkere, men fullt opplyste Martian overflaten.
I videre analysering av bildet oppdaget HiRISE-teamet en liten, mørk prikk plassert under lander.
Phoenix var utstyrt med et varmeskjold som beskyttet lander fra å brenne opp da det kom inn i Mars 'atmosfære og ble raskt retardert på grunn av friksjon. Phoenix kastet varmeskjoldet sitt etter at det satte ut fallskjermen.
"Gitt tidspunktet for bildet og frigjøringen av varmeskjoldet, så vel som størrelsen og mørket på stedet sammenlignet med andre mørke flekker i nærheten, konkluderer vi at HiRISE også fanget Phoenix's varmeskjold i fritt fall," sa HiRISEs hovedetterforsker Alfred McEwen.
Det multigigabyte HiRISE-bildet inkluderer også en del som er tatt opp av røde, blågrønne og infrarøde detektorer, og forskere har behandlet den fargede delen av bildet.
HiRISEs fargebånd savnet Phoenix-romfartøyet, men viser frost eller is i skålen til det relativt nylige, 10 kilometer brede slagkrateret, uoffisielt kalt "Heimdall." Frosten vises som blå i falske HiRISE-data, og er synlig på høyre vegg i krateret.
HiRISE-kameraet skiller ikke mellom karbondioksidfrost og vannfrost, men et annet instrument kalt CRISM på Mars Reconnaissance Orbiter kunne.
Nyhetskilde: SpaceRef
